— Когда во второй части сезона команда проиграла несколько матчей подряд и пришлось оперативно менять тренера, уверенность в чемпионстве не пошатнулась?
— Нет. Нужно было просто предпринять определенные шаги, чтобы немного скорректировать работу. Что касается отставки Александра Шагойко, мне хотелось, чтобы атмосфера в команде не была такой напряженной. Серьёзно задумываться о замене тренерского штаба я начал еще до первого поражения — несмотря на то, что мы уверенно шли на первом месте. Я видел, какие настроения царят в коллективе, как тренируются футболисты, как общаются, и мне это не нравилось. После смены тренера в интернете начали писать: мол, как можно уволить тренера, когда команда идёт на первом месте. Но те, кто так говорит, просто не знают внутренней кухни и не видят, что происходило в коллективе. Люди приходили на тренировку с таким настроением, будто им нужно отбыть смену на заводе. Когда пришел Михаил Мартинович, я стал видеть больше улыбок на лицах ребят, они чаще шутили. Видно, что людям стало в кайф тренироваться. Мне говорили: "Тебя никто не поймёт". Но, как оказалось, такие меры нужно было принимать ещё до того. Возможно, тогда оформили бы чемпионство ещё раньше.

— В кулуарах иногда звучат разговоры о том, что "серым кардиналом" в клубе является Сергей Баланович. Дескать, он, кроме прочего, влияет на принятие важных решений. Насколько это правда?
— Эти выдумки появились еще во времена, когда мы играли в первой лиге. Все видели, что я с Сергеем дружу, общаюсь, и додумали, будто Баланович может принимать какие-то решения. Но подобного нет и близко. Он опытный футболист и действительно может что-то подсказать или посоветовать мне, однако не более того.

— Вы перезаключили с ним контракт аж на пять лет. В нашем футболе подобное — редкость. Почему приняли такое решение?
— Мы договорились, что до завершения профессиональной карьеры Сергей будет играть только за нас. Если здоровье позволит выступать еще пять лет, значит, так и будет. Поэтому могу пожелать Балановичу только крепкого здоровья.