Впрочем, бронзу не выигрывал никто из соперников, обе сборные доселе лишь проигрывали "малые финалы". С разницей в 4 года, в 1986 и 1990 годах. До матча оба тренера изъявляли желание эти самые медали заработать. О мотивации, о целях, о большой задаче.

Мартинес не обманул, на поле вышел самый, что ни на есть боевой состав "красных дьяволов". Разве что место Феллайни в опорной зоне занял юный Тилеманс. Но это не сказать, чтобы ослабление зоны.
А вот Саутгейт явно слукавил. Для англичан, как оказалось, нет разницы, какое место занимать. "Все или ничего", "первый или проигравший". Как следствие - на поле вышел полурезерв. Нет, это не была копия состава матча 3 тура, но наполовину он был именно такой.

Как следствие - Бельгия очень быстро вышла вперед. Куртуа выбил мяч от ворот, из центра снаряд забросили на фланг на Шадли, а Насер перевел на дальнюю штангу, где набежавший свежий Менье, который из-за дисквалификации пропустил полуфинал (и его там бельгийцам здорово не хватило), запросто отправил мяч в ворота. Шла 4 минута.
Гол изменил в ходе матча очень мало, если вообще хоть что-то. Англичане держали мяч, но действовали медленно, даже близко не рвали жилы. Бельгийцы же ждали шансов на контратаки. Стоит также отметить мудреность схемы сборной Бельгии: слева у "дьяволов" действовала пара Шадли-Азар, а весь правый фланг был отдан на откуп Менье. Защитник ПСЖ провел выдающуюся встречу, явно попав на карандаш к паре-другой скаутов грандов, способных предоставить бельгийцу стабильную игровую практику.

Номинально интересно выглядела очная дуэль лучших бомбардиров мундиаля - Кейна и Лукаку. Но, надо отдать должное, защита полностью выключила страйкеров из игры, острых моментов с ними был минимум. Можно вспомнить лишь полузаблокированный полунеточный удар Кейна на 24 минуте, да два внезапный выход 1 на 1 Лукаку, в которых он сыграл "по деревянному", не сумев обработать мяч после отличных передач партнеров.

Бельгийцы всю игру выглядели острее, хотя, стоит признать, что первый тайм им удался лучше. Хороший шанс был у Де Брюйне, но Пикфорд отбил. Незадолго до перерыва через себя пытался бить Алдервейрельд. Чуть выше. А англичане так и стучались без особого желания в запертые двери.
Подобрать ключик к воротам Куртуа едва не удалось во втором тайме. Во многом благодаря удачному выходу на поле Джесси Лингарда. Первые минут двадцать бельгийцы то и дело упускали футболиста МЮ, позволяя ему раздавать передачи направо и налево. А на 54 минуте Джесси и сам мог забить, но немного не докрутил мяч в дальний угол.

Впрочем, наибольшее упорство в ликвидации гандикапа проявил вовсе не Лингард или Кейн. Или вообще кто-то из атакующих футболистов англичан. А опорник Дайер. На 69 минуте Эрик приложился издали, но Куртуа поймал. Через две минуты неведомо как Кейн выскочил 1 на 1, перебросил вратаря, но Алдервейрельд вынес с линии. А еще через две минуты бил головой в упор после навеса Лингарда, но немного не хватило точности. На десяток минут показалось, что родоначальники футбола таки дожмут уставшего соперника. Но нет, показалось.
Сперва Менье бахнул в дальний, но Пикфорд умудрился одной рукой вытащить, но через две минуты Эден Азар качнул защитника англичан и разбомбил ближний угол ворот Пикфорда. Не видать англичанину золотой перчатки.

Оставшиеся минуты были лишь формальностью и доигровкой. Англичане так и не сумели завоевать медали впервые с 1966. Ну, а Бельгия поставила свой новый рекорд, подсластив пилюлю. 6 побед в 7 матчах. Не так и плохо. Англичанам же в качестве утешения лишь то, что они превзошли все возможные ожидания от них перед стартом турнира. Да и золотая бутса Кейна. Вероятность того, что Мбаппе в финале оформит покер - приблизительно нулевая, а лишь при этом он сможет обойти англичанина.

Статистика матча Бельгия - Англия - 2:0