То ли из-за договоренности с клубами не перегружать игроков, то ли из-за желания посмотреть, кто еще есть на скамейке, тренерский штаб провел большую ротацию состава. В отсутствие Стасевича, Драгуна, Маевского, и еще пары футболистов, которые были в Таллинне, и на фоне более серьезного соперника, игравшего в полуфинале предыдущего Евро, хоть и не блещущего в текущей квалификации, сборная Беларуси стала, можно сказать, сама собой.

Хозяева и сами поначалу играли без своей суперзвезды Гарета Бэйла. Но в целом Райан Гиггз выставил добротную команду. У него было несколько футболистов из английской премьер-лиги, несколько из чемпионшипа, один даже из третьего дивизиона, но там тоже добротный уровень, и десятки тысяч зрителей собираются на стадионе. Правда, в Кардиффе было на удивление пустовато, что не характерно для Британии, где обычно даже товарняки не игнорируются. Хорошо, что не играли на 70-тысячном «Милленниуме». И вот против такой команды, ведомой легендой «Манчестер Юнайтед», вышли играть вратарь Плотников, который еще в прошлом году защищал ворота «Луча», защитник Золотов, весь международный опыт которого на взрослом уровне сводился к матчам с финским «КуПС». У игроков БАТЭ Волкова, Баги и Яблонского этого опыта намного больше, но за сборную они, как и Бахар, сыграли по одному матчу, причем у кого-то дебют был пару дней назад в Таллинне, а у кого-то пару лет назад. А во втором тайме еще вышли Климович, Эбонг и Печенин.
Однако Михаила Мархеля можно отметить за смелость. Не побоялся, что парни поплывут. Да, казалось бы, где еще не бояться, как не в таких матчах, с другой стороны, некоторые тренеры даже в товарняках трясутся за результат. Парни не поплыли, но и фурора никто из них не произвел. Разве что можно отметить достаточно уверенную игру Плотникова. Правда, сэйв на его счету всего один – в начале матча после удара Уилсона, которому отдавал передачу Аллен. Этот полузащитник, который несколько лет назад выступал в «Ливерпуле», довольно вольготно чувствовал себя в центре и дирижировал атаками хозяев. Кроме этого, валлийцы нанесли лишь еще один удар в створ, который и оказался голевым. Там Плотников оказался бессилен – слишком уж классным было исполнение. После того как белорусы потеряли мяч около чужой штрафной, Джеймс, перешедший в этом году в «Манчестер Юнайтед», как сам Гиггз в лучшие годы, разогнал ветер на левом фланге, перед штрафной чуть сместится в центр и пробил в дальний угол – наставник валлийцев после этого не мог не поаплодировать своему потенциальному наследнику в клубе и сборной.

В целом, игра Беларуси при обороне собственных ворот вызвала не так уж много нареканий. Даже после выхода Бэйла Уэльс много опасных моментов не создал, хотя сам Гарет один раз простил гостей, запоров стремительную контратаку неточным ударом из убойной позиции. Но, увы, белорусы сами грустно выглядели в атаке. Как и в Таллинне, первый удар по воротам нанес Яблонский, выстреливший из-за пределов штрафной, только на сей раз это произошло аж на исходе получаса. И, по большому счету, «белокрылые» вообще не создали ни одного по-настоящему голевого момента даже после того, как Мархель выпустил Маевского, Драгуна и Стасевича, при том, что команда не играла в закрытый футбол и старалась атаковать.
Что же стало понятно, по итогам двух первых матчей под руководством Михаила Мархеля? Что на хорошую игру с позиции силы мы пока можем рассчитывать только со сборными, которые, как и наша, играли в лиге D Лиги наций? Что без Стасевича некому завязать атаку и что придется молиться, чтобы весной он был здоров и в хорошей форме? Что молодежь пока не готова? Наверное, мы и так всё это знали. Совершить чудо и быстро преобразить игру сборной не удастся, а значит, предстоит долгий и кропотливый труд. А времени до финального турнира Лиги наций все меньше.