Все-то думали, что конец ей пришел, когда ФИФА, стремясь быть абсолютным монополистом в мировом футболе, "отжало" награду в 2010 году, однако межнуародную федерацию хватило всего лишь на шесть лет самостоятельного вручения — за это время четыре раза "ЗМ" получил Месси, еще дважды — Роналду. Задача по тому, чтобы сделать начало XXI века в футболе сугубо эпохой двух человек была выполнена, хотя ее едва ли кто-то ставил.

Однако уже тогда было очевидно, что "Золотой мяч" донельзя обесценили. Ощущение это усиливалось год от года, и когда в 2019 году Вирджил ван Дейк остался на втором месте, проиграв 679-686 по очкам Лионелю Месси, достигло своего, казалось, пика. И дело было уже даже не в претензиях к голосованию — мол, в нем участвуют множество стран, во вселенной которых, помимо Месси и Роналду, особо никого и нет. Но все оказалось проще.

Просто, чтобы выигрывать "Золотой мяч" в XXI веке, не имея в паспорте одну из вышеперечисленных фамилий, тебе нужно всего-то выиграть четыре трофея за год, и среди них обязательно должна быть Лига чемпионов, стать лучшим бомбардиром в двух из них (и среди них обязательно должна быть Лига чемпионов). Но и этого мало — для пущей верности нужно, чтобы на протяжении четырех месяцев до ее вручения нужно, чтобы весь мир говорил о том, что ты ее уже получил.

Шутки шутками, но сколько правды в "твите" Роберта Левандовского за несколько недель до "ЗМ-2022": "Золотой мяч" получит Бензема. Если только его не отменят". Сам поляк должен был получать награду в 2020-м, но церемонию отменили из-за коронавируса, а на следующий год зачем-то отдали "ЗМ" Лионелю Месси. Собственно, за эти два сезона "France Football" окончательно спустил в унитаз всю полувековую историю главной персональной награды в мировом футболе. Мэттьюза, Джорджа Беста, Круиффа, Беккенбауэра, Кигана, Платини и ван Бастена. Зидана, Роналдо и Ривалдо. И даже Месси с Роналду.

Но добили историю "ЗМ" не Месси и Роналду, а те, кто решил перейти на новый формат его вручения — отныне он вручается за сезон, а не за календарный год. И не нашли ничего лучше, кроме как сделать это в единственный в мировой истории год, когда чемпиона мира проходит зимой — и, соответственно, не учитывается. Спорим, лет через десять при вопросе "кто получил "Золотой мяч" в 2022-м?" и воспоминаниях о том, кто "зажигал" в том же году на чемпионате мира, будет диссонанс. А достаточно было всего лишь отложить реформу на год…

Всё это, конечно, не должно волновать Бензема, который стал, пожалуй, самым однозначным претендентом на награду за последние несколько десятков лет. Карим, который столько лет находился в тени Криштиану Роналду, после ухода португальца из "Реала", наконец, начал расцветать, и спустя четыре года, наконец, все звезды сложились — и все увидели, что на самом деле Бензема значит для "Мадрида". Если сборная Франции во второй раз подряд выиграет чемпионат мира, это будет чертовски несправедливо для Бензема — в плане того, что больше заслужить "Золотой мяч" было бы уже невозможно.

Первая десятка "Золотого мяча-2022"

1. Карим БЕНЗЕМА (Франция; Реал, Мадрид, Испания)
2. Садио МАНЕ (Сенегал; Ливерпуль, Англия)
3. Кевин ДЕ БРЁЙНЕ (Бельгия; Манчестер Сити, Англия)
4. Роберт ЛЕВАНДОВСКИ (Польша; Бавария, Германия)
5. Мохамед САЛАХ (Египет; Ливерпуль, Англия)
6. Килиан МБАППЕ (Франция; Пари Сен-Жермен)
7. Тибо КУРТУА (Бельгия; Реал, Мадрид, Испания)
8. ВИНИСИУС Жуниор (Бразилия; Реал, Мадрид, Испания)
9. Лука МОДРИЧ (Хорватия; Реал, Мадрид, Испания)
10. Эрлинг ХОЛАНД (Норвегия; Боруссия, Дортмунд, Германия)