Сначала он заработал пенальти, который и положил начало крупной победе над командой Луки Модрича, и сделал аргентинцев финалистами мундиаля. Затем совершил какой-то невероятный забег со своей половины к чужим воротам, налета фантастики которому придала развязка. Один за другим два соперника выносили мяч из-под ног Альвареса, но тот все равно возвращался к нему, будто не бутсы у Хулиана, а магниты. Ну и напоследок ему не составило никакого труда спокойно пробить с убойной и удобной позиции, куда мяч ему после прорыва справа мимо Гвардьола выкатил Месси.

Конечно, Лео гениален. И этот поединок с Хорватией он тоже провел гениально, и стал, по оценкам многих, его лучшим игроком. Но это не отменяет и того, что как минимум одним из героев этой встречи оказался и Альварес. Без него не было бы реализованного на 34-й минуте Месси пенальти. И без него оказался бы напрасным тот самый проход Лионеля после перерыва.

У Хулиана на этом чемпионате мира стало уже четыре забитых мяча. Больше того у самого Месси и Мбаппе (по 5), а столько же — у Жиру. А ведь поначалу казалось, что на ЧМ-2022 ему вообще не будет отводиться столько времени на поле. Что он будет игроком скамейки, способным выйти на замену после антракта. И что тандем форвардов Аргентины наравне с Месси будут составлять другие. Например, более опытные чемпионы Италии Дибала (пять "скудетто" с "Юве") или Лаутаро Мартинес (прошлогоднее золото с "Интером").

Собственно, именно так поначалу и было. Он провел заключительные полчаса встреч с аравийцами и Мексикой, появляясь на поле как раз вместо Лаутаро Мартинеса. А затем стал завсегдатаем аргентинского "старта". И подкреплял такой статус результативными матчами с Польшей и Австралией. А здесь еще и этот голевой дубль, который сильно помог справиться с Хорватией. После всего этого Альварес почти наверняка начнет на поле и воскресный финал мундиаля.

Вообще, он не то, что Дибала или Лаутаро Мартинес — только-только начинает знакомиться с европейским футболом. Он приобщился к нему лишь считанные месяцы назад, выступая до этого на родине. И выступая так, что экспертам сразу стало понятно: у талантливого парня большое будущее. С "Ривет Плейтом" тогда еще 18-летний игрок выиграл четыре года назад Кубок Либертадорес и Кубок Аргентины. А затем — еще и прошлогодний чемпионат страны, став заодно с 18 мячами его лучшим бомбардиром.

После этого было очевидно, что по невысокому форварду по прозвищу Паук футбольная Европа заплакала еще сильнее. Но он отправился не на Пиренеи, где предметный интерес к нему несколько лет назад проявляли и "Реал", и "Барса", а на Туманный Альбион. Его за 17 миллионов евро выкупил "Манчестер Сити", но оставил игрока "Ривер Плейту" на условиях аренды еще на полгода — до конца чемпионата Англии.

Весной Хулиан снова обратил на себя внимание всей планеты. Матч Кубка Либертадорес с перуанской "Альянсой" (8:1) ознаменовался сразу шестью его мячами. А летом "Манчестер Сити" забрал его себе уже с концами. Казалось бы, у "горожан" ему придется полировать лавку запасных, ведь у них на острие атаки выступает мегабомбардир Холанд. Нет, на поле Альварес все-таки порой появляется — или вместе с норвежцем, или вместо него, или выходя ему на замену. И надо сказать, что проводит это скромное время весьма эффективно: 859 минут (меньше десятка матчей) — и 6 мячей на всех фронтах, включая Кубок Англии и Лигу чемпионов.

А здесь еще и такое блистательное выступление на мундиале. Шаг до титула, отличная результативность — кажется, после этого рулевой "Манчестер Сити" Хосеп Гвардьола должен узнать и оценить Альвареса еще лучше.