— Доволен ли я жеребьевкой? Для нас есть два аспекта — спортивный и логистический. Ведь мы фактически все матчи играем на выезде. Поэтому скажу, что жеребьевку оценю на крепкую четверку. С большего мы получили то, что хотели. Но есть нюансы. 

— Были ли какие-нибудь предпочтения перед стартом жеребьевки?
— Конечно, были определенные предпочтения. В каждой корзине есть команды более рейтинговые. Хотя для молодежных команд это несколько условно. Если из 5-й и 6-й корзин нам достались Фарерские острова и Андорра, скажем прямо, не самые рейтинговые и сильные. То вот та же сборная Хорватии очень хорошая команда. Их молодежные сборные всегда выступают достойно. К примеру, Хорватия сыграет в финальной части молодежного Евро-2023. Были, конечно, соперники и попроще. Сборная Греции нам знакома. Не слабее нас, но будем бороться. В нашей группе, пожалуй, выделю сборную Португалии, с которой мы уже встречались. Но в 1-й корзине нет слабых соперников. Это явные фавориты своих групп, постоянные участники топ-турниров. Но таков жребий, где от нас мало что зависит.

 — Игры отбора стартуют в марте. Раннее начало станет проблемой?
— Наоборот, все футболисты в марте будут в одинаковой физической форме. Ведь при подготовке к сезону в командах получают постоянную игровую практику. В сезоне ведь может быть иначе – кто-то заиграет, а кто-то нет. Плюсом станет и первый матч, ведь начнем турнир мы игрой с Андоррой. Не с самой сильной командой. Будет время сыграться, почувствовать вкус турнира, его уровень. Будет время и на корректировки и улучшение игры.

— Каковы шансы на выход из группы?
— Шансы на выход даже чисто теоретически выше – в финальную часть пробьются 16 команд, а не 8, как было ранее. Но в группе надо стараться занять место не ниже второго. Понятно, что бороться за него будем с Грецией и Хорватией. И если переиграть греков сложно, но возможно. То с хорватами будет очень непросто. Однако есть надежда, что наши футболисты в своих клубах будут играть на регулярной основе и к матчам с сильными соперниками мы подойдем во всеоружии. Надеемся на лучшее.