СБОРНАЯ ЛЮКСЕМБУРГА

Пересечения. Ни с каким другим соперником наша команда не встречалась так часто, как с этим — 12 раз. Сразу это были 8 матчей квалификации ЧЕ, а затем по два — отбора ЧМ-2018 и Лиги наций (2018/19). У белорусов 6 побед, 4 ничьи и 2 поражения. Оба — с результатом 0:1. Первое из них — осенью 2007-го. Второе — спустя почти десяток лет, летом 2017-го.

Прежние пробы. По итогам первого розыгрыша Лиги наций Люксембург сменил дивизион "D" на дивизион "С", где и пребывает поныне.

Кто у руля. 54-летний Люк Хольц — экс-игрок этой сборной: 55 матчей с 1991-го по 2002-й. А тренирует родную команду он и того дольше — с 2010-го, до этого два года возглавляя "молодежку".

Достижения. Таковых у этой команды нет — она никогда не выступала на топ-турнирах.

Лучший бомбардир (здесь и далее — из ныне действующих). Это 28-летний форвард словацкого "Слована" уроженец Португалии Жерсон Родригеш — 20 мячей.

Предыдущий практикум (отбор ЧЕ-2024). Сборная Люксембурга на удивление добротно провела эту кампанию. Она оказалась крепким середняком группы "J", набрав сразу 17 очков. При этом сыграла вничью на выезде со Словакией, которая пробилась на ЧЕ. А еще дважды победила Боснию и Герцеговину, а также намяла бока Исландии — 3:1 и 1:1. Так что после этого теперь уж точно язык не повернется называть Люксембург футбольным карликом.

СБОРНАЯ БОЛГАРИИ

Пересечения. С этим соперником наша команда встречалась 8 раз. Половина из этих поединков — спарринги. А остальные — по два матча квалификации ЧЕ-2008 и ЧМ-2018. 2 и 6 июня 2007-го ученики Юрия Пунтуса оказались биты — 0:2 и 1:2. А вот спустя десяток лет оппоненты обменялись домашними победами. После 0:1 у белорусов была виктория 2:1 на "Борисов-Арене" — с мячами Михаила Сивакова и Павла Савицкого.

Прежние пробы. Болгария успешно провела первый розыгрыш Лиги наций — сменила дивизион "С" на дивизион "В". Однако там не удержалась — замкнула таблицу группы 4. А летом и осенью 2022-го была середняком дивизиона "С".

Кто у руля. 55-летний Илиян Илиев был видным игроком даже за пределами родины. Весной 1996-го он выиграл с "Бенфикой" Кубок Португалии. А тренирует уроженец Варны ровно 20 лет. Эта работа началась у него у руля родного "Черно Море". Шесть лет назад Илиев снова принял эту команду, а с прошлого ноября одновременно тренирует и сборную.

Достижения. Команда выступала на двух чемпионатах Европы (1996, 2004). А куда чаще пробивалась на мундиали. Причем давным-давно ей удалось сделать это четыре раза подряд (1962, 1966, 1970, 1974). Затем болгары добрались до 1/8 финала ЧМ-1986, где проиграли хозяевам мексиканцам. Поколение Христо Стоичкова на ЧМ-1994 могло и вовсе добыть медали, но проиграло спор за бронзу Швеции. Играли наши будущие соперники и на следующем чемпионате мира.

Лучший бомбардир. Это капитан команды и нападающий греческого ПАОКа Кирил Десподов — 12 мячей.

Предыдущий практикум (отбор ЧЕ-2024). Болгарию провела этот цикл из рук вон плохо. Она замкнула таблицу группы "G" без единой победы и всего с 4 очками. А получилось это довольно-таки противоречиво. Потому что, с одной стороны, болгары дважды разошлись миром с Сербией и один раз — с Венгрией. То есть с командами, завоевавшими путевку на чемпионат Европы. Но при этом проигрывали дома скромной Литве.

СБОРНАЯ СЕВЕРНОЙ ИРЛАНДИИ

Пересечения. С этим соперником белорусы встречались трижды. После спарринга, состоявшегося весной 2016-го, были матчи отборочного турнира ЧЕ-2020. Как на выезде, так и дома наша команда оказалась слабее — 1:2 и 0:1. 

Прежние пробы. Северная Ирландия должна была сменить дивизион "В" на дивизион "С" еще по итогам первого розыгрыша Лиги наций, поскольку замкнула таблицу группы 3 (причем без единого очка). Но этого не произошло только лишь из-за обновления схемы проведения турнира. Однако чему быть, того не миновать. Британцы снова оказались аутсайдерами группы (без единой победы) — и теперь уже пополнили дивизион "С". Но и там успеха не снискали: набрали поровну очков (по 5) с замкнувшим таблицу группы 2 Кипром.

Кто у руля. 54-летний Майкл О'Нилл — бывший игрок сборной: 31 матч с 1988-го по 1996-й. А принял эту команду он менее года назад — минувшей весной. И это для него отлично знакомая работа, поскольку наставник уже возглавлял сборную, причем недавно и долго — с 2012-го по 2019-й. И это с его именем связан ее успех, к которому мы обратимся чуть ниже. А между двумя этими пребываниями у руля Северной Ирландии он тренировал английский "Сток Сити".

Достижения. Британцы выходили на три мундиаля (1958, 1982, 1986). Причем на первом из тех, где выступали, добрались до 1/4 финала. Куда дольше им пришлось дожидаться дебюта на чемпионате Европы. Он, кстати, еще не успел забыться, поскольку случился относительно недавно. Более того, на том ЧЕ-2016 команда добралась до первого раунда плей-офф, где оказалась слабее соседей из Уэльса обидно — из-за автогола на 75-й минуте.

Лучший бомбардир. Это главный старожил команды (76 матчей) 33-летний форвард английского "Уигана" Джош Мадженнис — 11 мячей.

Предыдущий практикум (отбор ЧЕ-2024). Эту квалификацию британцы провели скверно. Их группа "Н" была однородной по составу участников. Помимо Северной Ирландии и аутсайдера Сан-Марино, это Дания, Словения, Финляндия и Казахстан. Так вот, хуже островитян отбор сложился только для Сан-Марино. А наши будущие оппоненты набрали очков негусто — девять, добыв их тремя победами. Причем, помимо предсказуемых викторий над Сан-Марино, они одолели и Данию, заполучившую билет на чемпионат Европы. И вот что еще интересно: сразу 5 из 7 поражений получились у Северной Ирландии с результатом 0:1.