— Не хотелось попасть в группы 1 и 2. Они сильные, а в квартете 2 еще и оказались сборные Румынии и Косова, с которыми мы уже соперничали. Группа 4, наоборот, представлялась несложной. Но мы попали в группу 3 — и я доволен. Хотя будет нелегко: на бумаге игроки каждого из соперников имеют большую трансферную стоимость, чем наши футболисты.

— Известно ли вам, что сборная Люксембурга — соперник, с которым команда Беларуси провела больше всего матчей в истории? Причем наши ребята дважды проигрывали…
— Сотрудники федерации рассказали об этом. Я видел результаты, но сейчас люксембуржцы прибавили, здорово выступили в отборочном турнире чемпионата Европы и еще сохраняют шанс попасть в финальный турнир через плей-офф Лиги наций. Это уже не та команда, что была десять лет назад.

Вообще в группе нет явного фаворита, шансы на первое место есть у всех. Мне нравится сборная Люксембурга, в ее составе перспективная молодежь. У этой команды хорошее будущее, она успешно выступает последние два-три года. В рядах североирландцев опытные мастера, физически мощные, большинство играют за английские клубы. Что касается болгар, то их недавние результаты не впечатляют, однако у этой дружины богатая биография. И сейчас в ней есть интересные футболисты.

— Довольны ли вы календарем нашей группы?
— В целом да. Скорее всего, мы вновь не сможем выступать в Беларуси, но я рад, что формально домашние матчи проведем в сентябре-октябре. Надеюсь, наберем в них как можно больше очков, чтобы перед двойным выездом в ноябре у нас оставались шансы на первое место.

— В марте сборной предстоят спарринги с Черногорией и Мальтой. Эти соперники вас устраивают?
— Вполне. Черногорцы — сильная команда, по стилю не очень отличающаяся от тех же болгар. Они неплохо выступили в отборе чемпионата Европы и в рейтинге ФИФА занимают более высокое место, чем мы. Мальтийцы в этой классификации располагаются ниже нас, но матч с ними станет хорошим тестом на поле соперника.

— Когда команда начнет сбор?
— 18 марта, причем в тот же день отправимся в Турцию. В полном составе соберемся уже там, чтобы не терять времени зря. Ведь многие футболисты выступают за границей.

— Когда назовете состав на эти матчи? И ждать ли новых имен?
— Ориентировочно за 15 дней до сбора. А новички, думаю, будут. Я доволен командой, которая проводила последние матчи минувшей осенью, и ее костяк сохранится. В то же время дорога в сборную открыта для всех, и хотелось бы использовать спарринги в том числе для проверки некоторых кандидатов в команду.

— Известно, что в июне в Минске может пройти товарищеская встреча со сборной России…
— Было бы здорово! Очень хочется наконец сыграть дома. К тому же россияне — сильный соперник. Для меня этот матч стал бы особенным — первым по-настоящему домашним. Надеюсь, он состоится, — цитирует Карлоса Алоса "Прессбол".