История. Она у мальтийского футбола отсчитывается с начала прошлого, XX, столетия, однако членом ФИФА она стала в 1959 году. С тех пор неизменно участвовала в отборочных турнирах чемпионата Европы и мира, однако счастья овладеть путевкой в финальную часть, что неудивительно, ни разу не имела.

Пересечения. Сборные Беларуси и Мальты встретятся в четвертый раз. А предыдущие свидания с большей теплотой припомнит наше предыдущее поколение. Скажем, совсем старшее — из 1990-х, когда команды угодили в одну группу при квалификации на чемпионат Европы 1996 года. Дома белорусы сыграли вничью, а вот в гостях одержали победу со счетом 2:0, а дубль оформил Сергей Герасимец. После этого судьба свела белорусов и мальтийцев еще однажды — в товарищеской встрече в феврале 2008 года. Тогда Максим Ромащенко на 89-й минуте принес минимальную викторию.

Старые знакомые. Мальта входит в тот список стран, чьи футболисты никогда не легионерствовали в чемпионате Беларуси. А вот обратная история имеется и очень на слуху. За "Флориану" играет Максим Володько. Более того, сразу четверо его партнеров находятся в нынешнем составе сборной. Будем считать, что они и есть наши знакомые, пусть и заочно. К таковым также отнесем однколубника Ильи Шкурина из "Стали" Мэтью Гиемье. 

Интересно копнуть в еврокубковые встречи, ведь в прошлом году "Неман" пересекался с мальтийским "Бальцаном" в Лиге конференций. Правда, игроков этой команды в сборной нет. Зато есть Фердинандо Апап, уже пятый сезон выступающий за "Хибернианс", Джозеф Мбонг и Дунстан Велла, успевшие за пять лет сменить прописку. А дело в том, что в сезоне-2019/20 "Хибернианс" играл против солигорского "Шахтера" в Лиге Европы. "Горняки" тогда оба раза были сильнее соперника со счетом 1:0, а эти трое как раз выходили на поле.

Предыдущий практикум. Команда из островного государства в отборочном турнире чемпионата Европы заняла привычное последнее место. А была она, напомним, в достаточно крепкой группе "С". Англичане и итальянцы оттуда себе обеспечили путевку в финальную часть топ-форума. Что касается украинцев, то у них тоже есть все шансы: сегодня ждет важнейший поединок против Исландии. Возвращаясь к мальтийцам, отметим, что в восьми матчах группового этапа они не заработали ни очка. Хотя разгромлены были только дважды — по разу итальянцами и англичанами со счетом 0:4.

Кто у руля? 48-летний итальянский специалист Микеле Марколини. До того, как возглавить сборную Мальты, его тренерская карьера на протяжении десяти лет была связана исключительно с родной страной. Причем с клубами в лучшем случае серии "В".

Бомбардир. За всю историю нет равных Майклу Мифсуду, который забил 42 гола. А из нынешнего состава, который, прямо скажем, отличается редко, выделяется Кириан Нвоко. На его счету четыре мяча за сборную.

Три звезды. Остановим выбор на следующих персоналиях. Это 35-летний ветеран Стив Борг, который является рекордсменом среди действующих игроков по числу проведенных за сборную матчей — 81. Следом — разумеется, Тедди Теума, который после четырех лет, проведенных в бельгийском "Юнионе", перебрался в стан середняка французской Лиги 1 — "Реймс", хотя и получил в предпоследнем матче чемпионата против "ПСЖ" травму, из-за чего не выйдет на поле. Ну и уже упомянутый Мэттью Гиемье из "Стали".

Недобор. Выше уже шла речь про Теуму. А помимо него, упомянем Джоди Джонса из "Ноттс Каунти" — клуба четвертого дивизиона Англии. Он является с 21 передачей одним из лучших распасовщиков турнира, а в прошлом году принял участие в восьми матчах своей сборной.

СБОРНАЯ МАЛЬТЫ

Вратари: Хенри Бонелло ("Хамрун Спартанс"), Мэттью Грек ("Заббар", Д2), Рашед Аль-Туми ("Слима Уондерерс").

Защитники: Стив Борг ("Хамрун Спартанс"), Зак Мускат ("Фаренсе", Португалия), Фердинандо Апап ("Хибернианс"), Энрико Пепе ("Биркиркара"), Жан Борг ("Слима Уондерерс"), Курт Шоу ("Хибернианс"), Кейн Аттард ("Белененсеш", Португалия, Д2).

Полузащитники: Мэттью Гиемье ("Сталь", Польша), Джозеф Мбонг ("Хамрун Спартанс"), Янник Янкам ("Лексингтон", США, Д3), Хуан-Карлос Корбалан ("Хамрун Спартанс"), Стивен Пизани ("Санта-Люсия"), Дунстан Велла ("Флориана"), Брэндон Пайбер ("Валлетта"), Николай Мускат ("Марсашлокк"), Майлз Бирман ("Слима Уондерерс"), Ян Бусуттил ("Бальцан"), Заммит Лонарделли ("Флориана"), Тедди Теума ("Реймс", Франция).

Нападающие: Люк Монтебелло ("Хамрун Спартанс"), Кириан Нвоко ("Флориана"), Пол Мбонг ("Биркиркара"), Кемар Рид ("Флориана"), Невин Портелли ("Марсашлокк").