Азербайджан

Увеличение числа участников финальной части чемпионатов Европы, а также такая опция, как Лига наций, безусловно, открывают перед азербайджанскими футболистами новые возможности. Не оспаривается и тот факт, что футбол в этой стране сейчас находится на подъеме. В общем, если в обозримом будущем Азербайджан выйдет на топ-турнир, не удивимся. Более того, наверняка сделает это одним из первых из той компании, о которой мы ведем речь в материале. Что касается прошлого, то славным его не назовешь. Лишь дважды азербайджанцы финишировали в своих группах на четвертом месте. Это было в отборе на ЧМ-2014 и на ЧЕ-2024. Правда, от проходных позиций отделяла все равно что пропасть — 14 и 12 очков соответственно.

Андорра 

Сборная этого карликового государства знаменита тем, что именно в матче с белорусами одержала первую победу в официальных играх (2:0). Было это в апреле 2000 года. Этот успех наверняка помнится сопернику до сих пор, потому что их у него очень мало. Более того, на протяжении 18 лет в текущем столетии андоррцы неизменно занимали последнее место в своих квалификационных группах. Тенденция оказалась нарушена только четыре года назад, когда андоррцы обставили молдаван, сражаясь с ними за билет на чемпионат Европы-2020. Или, точнее, за то, чтобы не быть аутсайдером в секстете.

Армения

Армянские футболисты в рейтинге ФИФА соседствуют с Беларусью, располагаясь одной позицией выше — на 94-м месте. Роднит их еще одно обстоятельство. У армянской команды тоже есть свой "Уэльс", который помнят из малофеевского цикла белорусские болельщики. Только команда Армении ностальгирует по отбору на чемпионат Европы-2012. Тогда ей в заключительном матче группового этапа требовалось обыграть ирландцев, чтобы квалифицироваться на топ-турнир. Однако гостевая встреча завершилась поражением при скандальном судействе (1:2). Эдуардо Итурральде Гонсалес, обслуживавший ту игру, больше на международном уровне не работал.

Гибралтар

Этот старосветский карлик, который открывает третью сотню рейтинга ФИФА, стал ее членом лишь в 2016 году. Рискнем предположить, в местной федерации пока даже и не заикались о том, чтобы ставить задачу попадания на статусный форум.

Казахстан

Ближе всего казахстанцы были к выходу на тот чемпионат Европы, который еще пройдет в Германии этим летом. А как у них все это не вышло, стереться из памяти не успелось. В полуфинале плей-офф казахская сборная, что называется, влетела Греции — 0:5. Тут правда, надо понимать, что лишь начиная с отбора на ЧМ-2006 казахи являются частью Европы. До этого они пытались пробиваться через азиатский регион. Хотя тоже, надо сказать, безуспешно.

Кипр

Киприоты на континентальном и мировом форумах тоже никогда не были. Хотя им есть что вспомнить. Крепче всего их обойма была в конце 1990-х, когда сборная островного государства боролась за попадание на ЧМ-1998 и ЧЕ-2000. Ну а лучше запомнился спор за путевку на EURO. Тогда киприоты в своем квинтете одержали четыре победы при четырех поражениях. Для полного счастья им не хватило одного очка — в плей-офф, как лучшая из команд со вторых мест, прошествовали израильтяне.

Косово

Еще одна страна с короткой историей, в силу чего ее болельщики пока не предаются лишнему пессимизму. Первый матч под эгидой ФИФА косовары провели лишь в 2016 году. А нам знакомы хорошо, поскольку в предыдущем отборе были биты белорусами дважды — и сборной Георгия Кондратьева, и уже Карлоса Алоса. Две европейские квалификации, две мировые да Лига наций — вот и все, что было за восьмилетний период после официального признания этой сборной.

Литва

К безнадежным аутсайдерам литовцев никогда не относили. Они всегда готовы были попить крови у фаворитов, зацепив то одного, то другого в отборочном цикле. В каждом поколении находились футболисты если не с приставкой "топ", то по крайней мере крепкого европейского уровня, что как минимум позволяло обыгрывать континентальных карликов и финишировать не на замыкающих позициях. Ну а ближе всего к тому, чтобы исполнить мечту, литовцы были еще в прошлом столетии. Если конкретно, то в споре за пропуск на чемпионат мира-1998, когда уступили лишь балл финишировавшим на втором месте ирландцам. И именно им как раз проиграли дома в предпоследнем туре (1:2). А вот в последние годы литовская сборная как раз, напротив, репутацию середняка утратила. Настолько, что опустилась даже на 138-ю позицию в рейтинге ФИФА.

Люксембург

Когда вы слышите, что в футбол научились играть все и всюду, то люксембуржцы часто звучат в качестве хрестоматийного примера. Возможно, нашелся бы и другой, но уж больно часто судьба сводила нас с этой сборной в официальных матчах. Ни с кем так часто наши не играли, как с гражданами Люксембурга, — целых 12 раз! И если когда-то в ближайшем будущем свидятся еще раз, не поручимся за то, что статистика накренится в нашу пользу. Пока же баланс такой: шесть побед, четыре ничьи и два поражения. Что касается отборов на топ-турниры, то люксембуржцы в деле еще с 1934 года. Однако впервые не замкнули таблицу лишь в 1996-м. Всего же с ними такое — чтобы удавалось удивить — случалось три раза.

Лихтенштейн

В начале прошлого десятилетия сборная Лихтенштейна взбиралась даже на 118-ю позицию в рейтинге ФИФА. Однако с той поры немало утекло воды. И сейчас команда из этого небольшого государства только 203-я. Наиболее успешно проведенный цикл относится у Лихтенштейна к чемпионату мира 2006 года. В нем маленькая страна одержала две победы, потому что ей повезло оказаться в группе... с Люксембургом. Можно еще вспомнить и отбор на EURO'2008. Тогда лихтенштейнцы невесть как сумели разгромить исландцев (3:0).

Мальта

Что собой представляет сборная Мальты, белорусы испробовали на собственной шкуре совсем недавно. Спарринг в гостях у соперника, как известно, завершился нулевой ничьей. Возгордиться этим нет ни малейшего повода, поскольку мальтийцы в общей сложности 17 раз участвовали в отборочных турнирах и лишь раз заняли не последнее место.

Молдова

К выходу в финальную часть чемпионатов Европы и мира молдаване не были близки никогда. Убедительнее всего же выглядели в квалификации "мундиаля"-2014. Тогда они заняли пятое место в группе. Хотя сыграли вничью с крепкими поляками и украинцами, а также нанесли в гостях разгромное поражение черногорцам (5:2).

Сан-Марино

Эта сборная занимает последнее, 210-е, место в рейтинге ФИФА. И этим, наверное, все сказано. Даже в компании Лихтенштейна, Андорры и иже футболисты из Сан-Марино — скромняги, мало на что претендующие.

Фарерские острова

Фарерские острова от Сан-Марино чуточку отдалились. Это уже не такие безнадежные аутсайдеры. Им случается даже проводить цикл, одерживая по парочке побед. Например, как было в споре за билеты на чемпионат мира-2018. Тогда фарерцы финишировали впереди сборных Латвии и Андорры на невиданном ранее для себя четвертом месте.

Черногория

Недавний соперник подопечных Карлоса Алоса — самый высокорейтинговый из тех, кому пока не доводилось играть в финальной части EURO и "мундиалей". В самой свежей редакции рейтинга ФИФА у черногорцев, которые в "товарняке" убедительно обыграли белорусов со счетом 2:0, 72-я позиция. Капелька везения при жеребьевке — и скоро мы черногорцев в компании сильнейших увидим. Надо ведь иметь ввиду, что в отборах эта команда пока участвовала суммарно лишь девять раз — еще в середине 2000-х она была частью единой страны Сербии и Черногории. Ну а ближе всего к попаданию на ЧЕ балканцы были в начале 2010-х. В споре за место на чемпионат Европы-2012 они по сумме двух матчей плей-офф уступили дорогу чехам (0:2, 0:1).

Эстония

Тот пресловутый "Уэльс" для Эстонии — это отбор на чемпионат Европы-2012. Тогда эстонцы неожиданно вмешались в борьбу за выход в финальную часть. Группа им попалась ровная, без двух грандов первой величины. В итоге Италия предсказуемо оккупировала первую позицию, а вот за вторую велся ожесточенный спор между Эстонией, Сербией, Словенией и Северной Ирландией. Удачливее оказались балтийцы. Уступая 0:1, они в последнем туре в гостях вырвали победу у Северной Ирландии. В итоге команда Эстонии через стыки пробовала пробиться на EURO. Вышло, увы, неудачно: путь преградили ирландцы (0:4, 1:1).