Нынешнюю стадию ЛЧ считают самой увлекательной и волшебной давно и справедливо. Ведь, во-первых, до 1/4 финала добираются только гарантированно сильные соискатели трофея. А это автоматически обеспечивает высокое качество футбола на апрельском этапе соревнований. А во-вторых, это еще не решающие раунды турнира, да и четвертьфинальных встреч у соперников по две. И потому они еще не скованы прагматизмом, не прижаты им к газону.

Вот отсюда-то и получается порой сказочный футбол, какой продемонстрировали на прошлой неделе сообща участники всех матчей этого раунда. А такое впечатление усилили витиеватые сюжеты, порция камбэков, треть ранних мячей и невероятное техническое оснащение игроков. Так и вышли эти 2:1 у "Атлетико" и "Боруссии" из Дортмунда, 2:2 у "Арсенала" и "Баварии", 2:3 у "ПСЖ" и "Барселоны" и 3:3 у "Реала" и "Манчестер Сити". Причем оба последних сражения уже причислили к лучшим образцам мирового футбола.

А 18 мячей на всю компанию — повторение рекорда первых матчей 1/4 финала ЛЧ. Более результативной эта часть нынешней стадии не было никогда. Такой же — всего раз, и случилось это 13 лет назад. Причем, что интересно, это, несмотря на их такую схожесть, две разные истории. Ведь сейчас не случилось ни одной крупной победы. А тогда, весной 2011-го, их было сразу три, выросших из явного превосходства одного из соперников над другим.

5.04.2011. Реал — Тоттенхэм — 4:0 (Адебайор, 5, 57, Ди Мария, 72, Криштиану Роналду, 87).

Гости из Лондона под началом Гарри Реднаппа довольно рано сами себе до предела усложнили задачу. Необычный случай: уже к 15-й минуте успел схлопотать два "горчичника" не защитник, а форвард. Причем так был выдворен с поля Крауч — главная ударная сила "шпор". Ну а Модрич и Бэйл ничего не смогли поделать со "сливочными". Оба, что интересно, вскоре после этого сменят "Тоттенхэм" как раз на "Реал".

У хозяев же Адебайор вытеснил из "старта" на скамейку запасных Игуаина — и не зря. Африканец стал одним из героев встречи, оформив голевой дубль. При этом Жозе Моуринью мог позволить себе оставить на лавке не только Игуаина, но и Кака (вместо него у дирижерского пульта отлично трудился Озил, сделавший два голевых паса). А еще — Арбелоа: на всякий случай, полномочного чемпиона Европы и мира. Благо такие же Касильяс, Рамос и Хаби Алонсо все-таки оказались напрямую причастны к этой победе на "Сантьяго Бернабеу", где собралось за 70 тысяч зрителей.

5.04.2011. Интер — Шальке-04 — 2:5 (Станкович, 1, Диего Милито, 34 — Матип, 17, Эду, 40, 75, Рауль, 53, Раноккия, 57-с/в).

И здесь тоже у проигравших не обошлось без удаления. Пусть и не столь раннего, но все же — на 62-й минуте за те же два "горчичника" с поля изгнали защитника хозяев Киву. К тому времени у команды Леонардо (да-да, тогда "Интер" возглавлял именно он) все было плохо — на табло "Сан-Сиро", где тоже было свыше 70 тысяч болельщиков, светились 2:4.

А ведь хозяева тогда не просто владели титулом, а планомерно шли к его защите. На первом этапе плей-офф они расправились с "Баварией". И вдруг — крупное поражение от "Шальке-04". Сейчас это кажется невероятным. Ведь "Интер" только что снова был близок к тому, чтобы добраться до этой стадии. А команда из Гельзенкирхена уж далече — скромный середняк второй бундеслиги.

Но той весной все было иначе, и она добралась до полуфинала ЛЧ, чего ни до этого, ни после ей сделать не удавалось. Причем если "Интер" тогда обладал россыпью мировых звезд, то у Ральфа Рангника под рукой были из таковых разве что Рауль и Нойер. Но испанец к тому времени уже простился с "Реалом". А у немецкого голкипера был еще впереди контракт с "Баварией".

6.04.2011. Челси — Манчестер Юнайтед — 0:1 (Руни, 24).

Даже удивительно, как первая половина того раунда ЛЧ стала настолько результативной, если один из четырех ее матчей завершился с минимумом забитых мячей. Это "МЮ" Алекса Фергюсона на 24-й минуте блестяще преодолел многоступенчатые защитные бастионы "Челси" Карло Анчелотти. Гости устроили затяжную многоходовку с постоянной сменой направления пасов. А закончилась она передачей Гиггза с его левого фланга под незамысловатый удар Руни с десятка метров.

6.04.2011. Барселона — Шахтер (Донецк) — 5:1 (Иньеста, 2, Дани Алвес, 34, Пике, 53, Кейта, 61, Хави, 86 — Ракицкий, 60).

И, наконец, еще один испанский гранд, где был сосредоточен ряд полномочных чемпионов Европы и мира — Иньеста, Хави, Вилья. А вдобавок к ним — триумфаторы мундиаля-2010 Виктор Вальдес, Пике, Бускетс и Педро. Ну и, естественно, Месси. Так что неудивительно, что та "Барселона" Хосепа Гвардиолы и выиграла Лигу чемпионов. 

А вот что удивительно, так это то, что хоть матч и принес фавориту победу 5:1, однако Месси провел его без забитых мячей. За него вовсю старались другие: и представители магической связки Хави — Иньеста, и Дани Алвес заработали по 1+1. Здесь надо сказать, что и гости под управлением Мирчи Луческу были не так уж и слабы по именам. Дуглас Коста станет затем игроком "Баварии" и "Ювентуса". Луис Адриано — "Милана". Виллиан выиграет Лигу Европы с "Челси". Фернандиньо — пять раз премьер-лигу с "Манчестер Сити". Ну и, конечно же, Генрих Мхитарян.

Кстати, участником той встречи был и украинский защитник Кобин — будущий игрок уже нашего "Шахтера". "Горняки" из Солигорска одолжили его у своих одноклубников из Донецка, пусть и ненадолго, весной 2015-го. А тогда, на "Камп Ноу", куда прибыло под 90 тысяч зрителей, он провел весь матч на скамейке запасных.

… Интересно, что всем победителям тех встреч и вторые матчи 1/4 финала Лиги чемпионов также принесли победы. Но обошлось уже без голевого фейерверка: не 18 мячей, а более чем наполовину меньше — дважды по 1:0 и 2:1. А как-то будет теперь?