Полуфиналисты Кубка (и, возможно, будущие соперники по решающему матчу), а также скорые участники Лиги конференций, были в диаметрально противоположных и форме, и настроении. У "волков" — возвращение на победную стезю, "воскрешение" форварда Шестюка, который снова забил и, наконец, настроенная игра. Настраивать Боровскому, Комаровскому и компании пришлось на фоне притирки обновленного состава и сопутствующих кадровых проблем. По-прежнему не приступили к тренировкам у "Ислочи" Ровдо и Митрофанов, постепенно начали заниматься, но еще не влились в общую группу Ибрагим и Сибилёв. Плюс часть недельного цикла перед матчем пропустил Макась, который все еще набирает форму (в том числе через игры). Как рассказал после матча Сергей Боровский, вся неделя перед визитом "Немана" была посвящена игре в обороне. Впрочем, это было прекрасно видно и во время игры — оборонительная линия "волков" провела ее безупречно. Сергей Владимирович если и пытался скрыть на пресс-конференции довольную улыбку, то не особо получалось.

У "Немана" мало того, что остается вне игры Гвет (он, однако, имеет шанс принять участие уже в следующем поединке), так еще выбыл из строя Козлов. Причем повреждение у опорного полузащитника еще серьезнее — парой недель там явно дело не ограничится. Плюс гродненцы ехали на столичную синтетику (напомним, сами они уже перешли на натуральном покрытие) на фоне двух поражений подряд. Более того, ни минскому "Динамо" в Кубке страны, ни "Витебску" в предыдущем туре не удалось забить. В итоге Ковалевичу пришлось "ремонтировать" нападение. И что он только ни пробовал — даже во время матча роли в атаке "зелено-желтых" менялись раз пять, однако результат так и не пришел.

В качестве базовых "запасных деталей", пока нет Гвета, была выбрана старая-добрая пара форвардов Зубович — Савицкий. Гродненская классика: когда у "Немана" два опорника с явным акцентом на оборону, и ситуативно, то один форвард, то второй опускается в позицию "десятки" для помощи в разыгрывании мяча. При этом огромную роль играют крайние полузащитники — и Алыкулов, и Евдокимов примыкали к нападающим, открывая простор для присоединения к атакам Панти и Карповича. На мяче "Неман" акцентированно играл по схеме 4-2-4. Но было тщетно. Свирский пару раз выручил в первом тайме (лучший сэйв — после удара Савицкого с острого угла на 18-й минуте), но в целом защита хозяев "Неман" остановила.

ИСЛОЧЬ (3-1-4-2): Свирский — Родионов, Калачёв (к), Веретило — Ковель — Юдчиц, Сенько (Гоманов, 80), Булмага (Галята, 90), Кучинский — Шестюк (Макась, 58), Ховалко (Нихаев, 46).

НЕМАН (4-4-2): Белов — Карпович, Лаврик, Пархоменко, Пантя — Евдокимов (Кравцов, 65), Якимов (Лисакович, 61), Костров, Алыкулов (Садовничий, 77) — Зубович (Варакса, 65), Савицкий (к).

Как? Во-первых, "волки" не позволили многого крайним защитникам гродненцев, которые играют огромную роль в атаке. На чужой половине поля Сенько менял роли "десятки" и правого инсайда, Ховалко из центра нападения уходил в зону левого инсайда — в итоге на фланговых защитников "Немана" была такая оборонительная нагрузка, что у них иногда попросту не было времени бегать в атаку. Во-вторых, Ковель опускался в центральную зону — и у "Ислочи" даже без бровочников Юдчица и Кучинского получался полноценный оборонительный квартет. В-третьих, ислочцы успевали "перекусывать" традиционные комбинации гродненцев со смещением крайних полузащитников. Особенно это касается Алыкулова, который провел один из худших матчей в футболке "Немана". Лишь один раз в первом тайме ему удался привычный маневр с ударом (он прошел мимо). 

В итоге после перерыва Ковалевич сначала поменял Алыкулова и Евдокимова местами, но справа у кыргызстанца получилось еще хуже — более атлетичные Веретило и Кучинский не позволили сделать вообще ничего. В итоге Гулжигита пришлось заменить. Следующий ход Ковалевича — арт-хаусная пара нападающих Садовничий — Кравцов. Савицкий при этом сместился на правый фланг, а вышедший на замену Варакса — на левый. Как видно, структура игры у "Немана" не менялась — менялись лишь роли. 

Не сказать при этом, что сзади у Гродно были какие-то провалы. Но "Ислочи" все-таки удавалось находить тонкие места. Очевидно, наиболее уязвимой зоной тренерский штаб "волков" счел зазор между левым бровочником Пантей и левым центральным защитником Пархоменко. Именно эту зону хозяева атаковали чаще всего. Туда же смещался главный "диспетчер" ислочцев Сенько, там же ему помогал Юдчиц, к этому флангу тяготел и Шестюк. "Не прижимайся!" — эмоционально кричал Панте помощник Ковалевича Андрей Скоробогатько в первом тайме, когда "Ислочи" создала самый опасный свой момент с игры. "Неман" слишком "сузился", а Шестюк с двух попыток не смог замкнуть прострел с правого фланга от Юдчица. Да и пенальти, собственно, был заработан там же: Ковель совершил перехват на границе своей штрафной, обыгрался с Сенько, и дальше уже Булмага помчался как раз в ту зону, пытался сыграть в стенку с Шестюком, но полет мяча после ответного паса прервала рука Пархоменко, который успел вбежать в штрафную. Шестюк пенальти сам же и реализовал, забив, таким образом, в третьем матче подряд. Более того, этот гол стал для "Ислочи" 300-м в истории выступления в высшей лиге. 

Во втором тайме и Комаровскому пришлось вносить изменения. Во-первых, в перерыве был заменен Ховалко. То отчасти можно расценить, как воспитательную меру. Дело в том, что молодой нападающий получил желтую карточку уже на 40-й секунде (!), после того как отправил мяч в ворота очевидно после свистка арбитра, зафиксировавшего офсайд. Во-вторых, вскоре за грубость был предупрежден и Шестюк — но тут совсем иная история, в которой нужно отмечать скорее стремление форварда отработать в обороне. И его штаб "Ислочи", дабы не рисковать, снял с игры уже на 58-й минуте. Зато было более получаса у Макася, который смотрится все лучше. В этом матче "девятка" хозяева отметилась голевым пасом. Гол — пусть и не после позиционной атаки, а вследствие банального аута — родился из той же правой зоны атаки "волков". А завершителем выступил Кучинский.

Уже после первого взятия ворот "Ислочь" перестроилась на 5-4-1 без мяча, оставив впереди лишь Шестюка, а после второго гола и вовсе села в низкий блок, насытив центральную зону. Если что и стоит отметить в исполнении "Немана", то удар с лета от Садовничего. После матча Игорь Ковалевич скажет, что из всех форвардов в этом матче претензий меньше всего именно к Ивану. "Ислочь" же могла довести счет и до крупного, но после одной из контратак (да, по правому флангу) в штангу попал Булмага.

Ислочь (Минский р-н) — Неман (Гродно) — 2:0
Голы: 1:0 — Шестюк (40, с пенальти за игру рукой Пархоменко), 2:0 — Кучинский (62, пас — Макась).
Протокол матча