Когда любая сборная добивается такого успеха, всегда так или иначе обращают внимание на ее наставника. И тут надо, конечно, сказать, что федерация футбола Грузии проявила потрясающее "голевое чутье". Когда 14 февраля 2021-го команду принял француз Вилли Саньоль, он больше трех лет (с осени 2017-го, когда покинул "Баварию") пребывал без работы. То есть долгое время не был никому особо нужен. А здесь с ходу, представляете, сделал такое!

Германия, которой принимать чемпионат Европы, была для него будто путеводной звездой. Это страна, с которой связаны его главные еще игровые успехи. Здесь он пять раз выиграл бундеслигу с "Баварией" и почти стал чемпионом мира. Летом 2006-го у французов был финал мундиаля с Италией. Саньоль свой послематчевый пенальти реализовал, а Давид Трезеге перед ним — нет, и титул уехал на Апеннины.

Вообще, сборную Грузии уже два десятка лет регулярно возглавляют не просто иностранцы, а сплошь именитые. Француз Ален Жиресс и немец Клаус Топмеллер, аргентинец Эктор Купер и словак Владимир Вайсс. Белорусов такие звездные специалисты не тренировали и близко…

А впрочем, не менее персоны наставника нам нужно обратиться и к его составу. Он, естественно, тоже повлиял на этот выход команды из Закавказья на ЧЕ. Хвича Кварацхелия — звезда если не мирового уровня, то европейского уж точно. У него чуть ли не на мази контракт с "ПСЖ", которому как раз нужен подходящий игрок на позицию левого нападающего — вместо Килиана Мбаппе, заключившего соглашение с "Реалом". То есть гранд из Парижа отождествляет Кварахцелию с самим Мбаппе.

Но не им единым. Есть вратарь "Валенсии" Георгий Мамардашвили. Капитан Гурам Кашия — рекордсмен сборной по числу матчей (110), который выигрывал Кубок Нидерландов с "Витессом". Матерый тыловик Соломон Кверквелия становился чемпионом России с "Локомотивом". Ветеран Джаба Канкава — финалист Лиги Европы с "Днепром". Есть чемпионы Венгрии и Словакии, игроки "Бордо" и "Уотфорда", "Леванте" и "Карлсруэ". Добротный такой, крепенький состав.

Только ведь и раньше — то есть всегда — Грузия не была обделена футбольными талантами, имена которых звучали на всю Европу. У Левана Кобиашвили есть два серебра бундеслиги. Кахабер Каладзе выиграл с "Миланом" все, что только можно, включая Лигу чемпионов (дважды). Шота Арвеладзе был чемпионом Нидерландов (с "Аяксом") и Шотландии (с "Рейнджерс"). Темури Кецбая дважды владел Кубком Греции.

То есть нельзя сказать, что у грузин только теперь сложилось воедино выдающееся поколение футболистов — и именно поэтому они и пробились на чемпионат Европы. Вовсе нет. Тем более что сейчас сборная снова провела основную — групповую — часть квалификации на топ-турнир привычно средне. Дома отняла очки у крепкой Норвегии (1:1) и у попавшей на чемпионат Европы Шотландии (2:2 с дублем Кварацхелии). А заодно потерпела крупнейшее за всю историю поражение — 1:7 от Испании. И оказалась середняком группы "А".

Так вот, по итогам этой стадии отбора она никогда и близко не была к выходу на ЧЕ или мундиаль — как не была и теперь. Более того, частенько проводила эти отборочные циклы без побед. А четыре раза так и вовсе замыкала таблицу своих отборочных групп.

И тогда на помощь пришла Лига наций — относительно новый проект УЕФА. Предназначение его известно и как минимум двуедино. Во-первых, наполнить плановые спарринги соревновательным смыслом. Во-вторых, чтобы участникам турнира было еще интереснее, увлечь их путевками на топ-турниры. Причем всех: не только европейских фаворитов, но и середняков, и даже аутсайдеров.

Грузии такой фокус чуть было не удался вообще с ходу. Она здорово провел первый сезон Лиги наций (2018/19). Сначала стала победителем одной из четырех групп дивизиона "D" — наравне как раз с нашей сборной. Затем настал плей-офф, и именно ее одолела осенью 2020-го — 1:0. Однако за шаг до попадания на ЧЕ уступила путевку туда Северной Македонии — 0:1.

Ну а теперь грузины славно провели уже третий сезон Лиги наций (2022/23). Для начала стали победителями одной из четырех групп уже дивизиона "С" — наравне с Турцией, Грецией и Казахстаном. И тут началось одно сплошное везение. Затем по пути на ЧЕ-2024 они наверняка пересеклись бы с крепкой сборной Турции. Но у нее к тому времени уже был билет на чемпионат Европы. И потому наши герои первый матч плей-офф провели не с янычарами, а с Люксембургом — 2:0. Постарался форвард "Карлсруэ" Буду Зивзивадзе.

Тот поединок команда Вилли Саньоля проводила дома благодаря своему более высокому рейтингу. А следующий и решающий состоялся там же — благодаря уже снисхождению жеребьевки. Матч с Грецией снова состоялся на "Динамо-Арене", где снова собралось примерно полсотни тысяч зрителей. Фактор родного поля и поддержки своих болельщиков, несомненно, помог грузинам пробиться на континентальный форум.

Однако и это была еще не вся благосклонность Фортуны по отношению к ним. То сражение с греками им было вполне по силам не проиграть. Они и не проиграли — 0:0. А затем была серия пенальти, и эллины начали ее с того, что Анастасиос Басакетас пробил вообще мимо ворот. Ну чем вам не очередная порция везения!? Дальше голкиперы парировали по одному удару, и грузинская сказка-мечта стала явью. Собственно, и для этого тоже и была придумана Лига наций.

Что ж, южане тем самым стали лишь четвертой сборной с постсоветского пространства, которая пробилась на топ-турнир — после команд России, Украины и Латвии. На ЧЕ-2024 от нее не ждут многого по определению. Впрочем, и тогда, двадцать лет назад, скромные прибалты разделили очки с Германией (0:0) и чуть было не отняли их и у бронзовой Чехии (1:2 после 1:0 до 73-й минуты). Как знать, может, и грузины сейчас окажутся способны на нечто этакое. Им на групповом этапе играть с Турцией, Португалией и Чехией. Пошумят?