УЕФА переформатировал календарь национальных сборных перед сезоном-2018/19, когда вместо бессмысленных товарищеских матчей, которые остались только в некоторых временных слотах, было решено создать еще один турнир. Сборная Беларуси тогда попала в самый низший дивизион "D", однако то можно было считать преимуществом, ведь команда из каждого дивизиона получала гарантированное место в финальном турнире ЕВРО-2020.

Тогда белорусы попали в квартет "D2" вместе с Люксембургом, Молдовой и Сан-Марино. Наша команда дважды обыграла люксембуржцев (1:0, 2:0), ни разу не забила и не пропустила за 180 минут матчей с молдаванами (0:0, 0:0) и уверенно победила Сан-Марино (5:0, 2:0). В шести играх белорусы не пропустили ни одного мяча (разница — 10:0) и обеспечили себе путевку в лигу "С". Впрочем, это было несложно, поскольку уже ко второму розыгрышу турнир претерпевал изменения, и в последнем дивизионе оставалось только две группы. Достаточно было занять одно из трех первых мест.

Однако первое место в группе давало возможность принять участие в плей-офф за выход на чемпионат Европы. И это был наилучший шанс за всю историю нашей команды попасть на топ-турнир. Но все мечты рухнули в Тбилиси, когда в октябре 2020-го команда под руководством Михаила Мархеля без ряда ведущих игроков уступила грузинам, который еще руководил Владимир Вайсс (Окриашвили, 7). Однако кавказцы пошумят еще только на следующем ЕВРО, в финале плей-офф  они пропустили на турнир сборную Северной Македонии. Белорусы же в итоговом ранжире Лиги наций заняли 43-е место.

Второй розыгрыш, который прошел в формате сезона-2020/21, белорусы также провели достаточно уверенно. И даже были в шаге от выхода в дивизион "В", однако в обоих матчах уступили Албании (0:2, 2:3) и остались на втором месте с 10 очками в группе "С4", в то время как албанцы набрали 11. Позади финишировали Литва, которую белорусы победили дома (2:0) и не смогли одолеть на выезде (2:2), а также Казахстан, над которым команда Мархеля одержала две победы (2:0, 2:1). Белорусы сохранили прописку в дивизионе "С", заняв в итоговой классификации 38-е место.

Следующий розыгрыш, сезона-2022/23, для нашей команды получился провальным. В группе с Казахстаном, Азербайджаном и Словакией белорусы не одержали ни одной победы: 1:1 и 1:2 с казахстанцами, 0:0, 0:2 — с азербайджанцами, 1:1, 0:1 — со словаками. Везде было близко, но до положительного результата постоянно не хватало. 

Исходя из изначального регламента, Беларусь должна была играть в переходных матчах за место в дивизионе "С" против литовцев. Матчи были запланированы на март 2024 года, однако незадолго до этого УЕФА решил видоизменить формат — вероятно, держа в уме и то, что сборная Литвы отказалась бы проводить матчи с белорусами. Так что из последних команд групп лиги "С" две лучшие, Кипр и Беларусь, сохранили там места, а Литва проводила два матча с Гибралтаром и также осталась в третьем по ранжиру дивизионе — 1:0, 1:0. В итоговой классификации белорусы показали пока худший для себя результат — 46-е место из 54-х.

***

Лига наций-2024/25 стартует 5 сентября. Вот календарь нашей группы "С3".

5 сентября

Беларусь — Болгария (Залаэгерсег, Венгрия, 21.45)
Северная Ирландия — Люксембург (Белфаст, 21.45)

8 сентября

Люксембург — Беларусь (Люксембург, 16.00)
Болгария — Северная Ирландия (Пловдив, 19.00)

12 октября

Болгария — Люксембург (Пловдив, 19.00)
Беларусь — Северная Ирландия (Залаэгерсег, Венгрия, 21.45)

15 октября

Беларусь — Люксембург (Залаэгерсег, Венгрия, 21.45)
Северная Ирландия — Болгария (Белфаст, 21.45)

15 ноября

Люксембург — Болгария (Люксембург, 21.45)
Северная Ирландия — Беларусь (Белфаст, 21.45)

18 ноября

Болгария — Беларусь (Пловдив, 21.45)
Люксембург — Северная Ирландия (Люксембург, 21.45).

При этом в регламенте турнира произошли некоторые изменения. Так, в ротации появляются переходные матчи. Первые команды из каждого дивизиона выходят в лигу выше, последние (за исключением, разумеется, лиги "D", — опускаются в лигу ниже). А теперь между, условно, третьими командами дивизиона "А" и вторыми командами дивизиона "В" будет дополнительный плей-офф. То же самое касается дивизиона "В" и "С". Иными словами, чтобы белорусам пробиться во вторую по силу лигу, можно занимать и второе место в группе, но затем нужно выигрывать плей-офф. 

Однако, что касается лиги "С", третье место (в отличие от дивизионов "А" и "В") гарантированно спасает от вылета, поскольку в последнем дивизионе вдвое меньше команд. Таким образом, из лиги "С" в лигу "D" напрямую выбывают две худшие команды из числа занявших 4-е места (соответственно их меняют два победителя групп), а еще две команды с последних места играют переходные матчи с командами, которые в лиге "D" в своих группах финишируют вторыми.

Добавим, что касается дивизиона "А", в нем теперь появляются еще и четвертьфиналы, в которые попадают первые две команды из каждого квартета. Они запланированы на 20-23 марта 2025 года и будут состоять и двух матчей. Финальные поединки (полуфинал и финал) запланированы на 4-8 июня 2025 года, матчи пройдут на полях одной из команд, которые туда попадут.

Ну и важная часть — Лига наций частично связанна с европейской квалификацией чемпионата мира 2026 года. Как известно, там 12 победителей групп квалификации получает прямые путевки на мундиаль. А в плей-офф будут участвовать 12 команд, которые займут в отборе вторые места, а также четыре команды Лиги наций, исходя из итогового рейтинга этого турнира, которые не заняли 1-2 места в квалификации на ЧМ. Причем плей-офф будет разбит на четыре части — в каждом квартете пройдут полуфиналы и финалы. В результате на ЧМ отправятся еще четыре команды. Матчи плей-офф запланированы на 26 и 31 марта 2026 года. В эти же сроки состоятся и переходные матчи между представителями дивизионов "С" и "D", однако если кто-то из этих команд будет участвовать в матчах плей-офф за выход на ЧМ, это часть турнира будет отменена, а команды останутся в своих текущих лигах на следующий розыгрыш.

В завершение приведем полный список групп Лиги наций-2024/25.

Лига "А"

Группа "А1": Хорватия, Португалия, Польша, Шотландия;
Группа "А2": Италия, Бельгия, Франция, Израиль;
Группа "А3": Нидерланды, Венгрия, Германия, Босния и Герцеговина;
Группа "А4": Испания, Дания, Швейцария, Сербия.

Лига "В"

Группа "В1": Чехия, Украина, Албания, Грузия;
Группа "В2": Англия, Финляндия, Ирландия, Греция;
Группа "В3": Австрия, Норвегия, Словения, Казахстан;
Группа "В4": Уэльс, Исландия, Черногория, Турция.

Лига "С"

Группа "С1": Швеция, Азербайджан, Словакия, Эстония;
Группа "С2": Румыния, Косово, Кипр, Литва;
Группа "С3": Люксембург, Болгария, Северная Ирландия, Беларусь;
Группа "С4": Армения, Фарерские Острова, Северная Македония, Латвия;

Лига "D"

Группа "D1": Гибралтар, Сан-Марино, Лихтенштейн;
Группа "D2": Молдова, Мальта, Андорра.