Собственно, отбор идет уже во всех конфедерациях, кроме УЕФА.

КОНМЕБОЛ

Например, в Южной Америке квалификация уже миновала экватор. Напомним, что там система отбора проще некуда – 10 сборных играют друг с другом в два круга.

Когда в финальную часть выходило 32 команды, квота КОНМЕБОЛ была 4+1 — то есть, четыре выходили напрямую и еще одна могла пробиться через плей-офф. Теперь лимит — 6+1. Так что сейчас не попасть на мундиаль кому-то из южноамериканцев будет особенно обидно, ведь всего три сборные, в  худшем случае четыре, окажутся в пролёте. Тут уже даже у вечных аутсайдеров Боливии и Венесуэлы появляется шанс. Особенно если учесть, что Чили, которая еще восемь лет назад выиграла Кубок Америки, совершенно проваливает этот отбор и за 10 матчей набрала только 5 очков. Немногим лучше идут дела и у Перу.

Так что или очень велика вероятность, что Венесуэла или Боливия, как минимум, будут играть в плей-офф. У боливийцев, как и прежде, нет в составе звезд, команда откровенно слабая. Зато столица находится на высоте 3500 м над уровнем моря, и для приезжих команд матчи здесь становятся мукой. А в этом цикле Боливия взяла новую высоту и провела осенью матчи с Венесуэлой и Колумбией в Эль-Альто, который находится на высоте 4150 м. В обоих встречах хозяева победили. Но куда более потрясающим событием стала гостевая победа над Чили (2:1) — боливийцы выиграл в выездном отборочном матче впервые с 1993 года. Кстати, именно тогда они в последний раз пробились на ЧМ. Сейчас "горцы" на пограничном 7-м месте.

Венесуэла же единственная из членов КОНМЕБОЛ, кто еще не попадал на мундиали. И она начала цикл очень бодро, проиграв всего один матч из первых шести. В том числе, отняла очки на выезде у Бразилии, сыграв вничью. Но этот отрезок был в прошлом году, а в 2024-м дела пока идут не очень, даже несмотря на почетную домашнюю ничью с чемпионами мира аргентинцами — всего два очка в четырех турах, и Венесуэла опустилась уже на восьмое место. Однако ситуация поправимая и с той же Боливией, да и с Парагваем, можно бороться, чтобы заработать путевку даже не в плей-офф, а прямиком на ЧМ.

КОНКАКАФ

Довольно необычный отборочный турнир получается в зоне КОНКАКАФ, ведь две сильнейшие сборные региона в нем не участвуют, так как Мексика и США, а еще и Канада являются странами-хозяйками. Через квалификацию отберутся три сборные, а еще две могут пройти через межконтинентальный плей-офф.

Очень сложно поверить, что в таких курортных условиях не отберется Коста-Рика — с кем ей вообще играть? Да и кто там собственно еще есть, чтобы забрать две, а то и все четыре путевки? Сейчас какие-то прогнозы делать очень сложно, потому что идет лишь второй раунд отбора, а будет еще и третий. На текущем этапе 30 сборных поделены на 6 групп — по две лучшие пройдут дальше. Причем система странная — они играют в один круг. Сыграно два тура, и среди претендентов на выход в следующий этап, кроме ожидаемых Коста-Рики, Панамы, Гондураса, Тринидада и Тобаго, Ямайки, Гаити, Сальвадора, которые уже бывали на ЧМ в разные годы, фигурируют Куба, Никарагуа, Каймановы острова, Кюрасао, Гватемала, Суринам, Пуэрто-Рико.

КАФ

Представители жаркого континента много лет жаловались, что ФИФА дает им слишком мало мест. Теперь у них гарантированные девять — больше только у Европы (16). А еще одно можно заработать в плей-офф. По большому счету на многих ЧМ даже прежний лимит в пять команд казался большим. А теперь он вырос почти в два раза — кому же достанутся эти путевки?

Сейчас в Африке команды играют в девяти группах, и только их победители поедут на чемпионат мира. Место в межконтинентальном плей-офф разыграют четыре команды, которые наберут наиболее количество очков среди занявших вторые места. Сейчас сыграно четыре тура из десяти, посмотрим, кто лидирует.

В некоторых группах всё ожидаемо: Египет, Марокко, Кот-д'Ивуар, Алжир, Тунис. Кто-то, как египтяне, успел создать себе отрыв на прошедшей короткой дистанции. А вот у Алжира уже были потери, и он делит первое место с Мозамбиком. Вплотную с ивуарийцами находится Габон с Джуниором Эффаге в составе. А у Камеруна вообще всё плотно: в одном-двух очках от него Ливия, Кабо-Верде, Ангола.

Но есть и совсем неожиданные лидеры. Например, Судан, который квалифицировался всего на один Кубок Африки из последних шести. Он в своей группе пока опережает Сенегал на два очка. В группе С Руанда делит первое место с ЮАР и Бенином, в то время как у фаворита этого секстета Нигерии пока ни одной победы и всего три очка в копилке. Но самый удивительный лидер в группе I — сборная Коморских островов, которая лишь три года назад дебютировала на Кубке Африки. И хотя сложно поверить, что она сможет выиграть конкуренцию у Ганы, одна сенсация в группе уже произошла — островитяне обыграли "черных звезд" дома (1:0).

АФК

Всего на одно место меньше, чем для Африки, зарезервировано для Азии, плюс одно в плей-офф. Там уже отыграли две стадии отбора и почти половину третьей. В ней 18 участников, которые разделены на три группы. По две лучшие станут участниками ЧМ. А третьи и четвертые проведут еще один раунд, в котором разыграют оставшиеся две путевки и место в плей-офф.

Одной из первых место на чемпионате мира через отбор забронирует Япония, которая уже на 5 очков опережает Австралию, Саудовскую Аравию и Бахрейн. Эти трое, скорее всего, зарубятся за вторую путевку, так как Индонезия и Китай выглядят явно послабее.

Южная Корея, без сюрпризов, идет во главе группы В. А за второе место сражаются Ирак и Иордания, оторвавшиеся на четыре очка от Омана и Кувейта и на пять от Палестины. Из этой пятерки, не считая южнокорейцев, на ЧМ бывали только Кувейт и Ирак в уже далекие 80-е.

Узбекистан давно мечтает о чемпионате мира. Сборная постоянно участвовала в финальных этапах отборочных турниров, и несколько раз ей не хватало какого-то чуть-чуть. А когда в азиатской конфедерации добавилась Австралия, всё стало еще сложнее. Но сейчас шансы команды, которую возглавляет словенец Сречко Катанец, очень велики. Узбеки набрали десять баллов в четырех турах и делят первое место с Ираном. Основные конкуренты — Катар и ОАЭ — отстали на шесть очков. В аутсайдерах Кыргызстан и КНДР, но у команды Алимардона Шукурова, Гулжигита Алыкулова и Эрмека Кенжебаева после победы над северокорейцами появился шанс побороться за выход в четвертый этап.

ОФК

Представителям Океании раньше было недостаточно выиграть отбор в своей зоне, чтобы попасть на мундиаль. Потом было необходимо обыграть еще кого-то из другой конфедерации в плей-офф. И это было всегда очень сложно. Когда Австралия ушла в АФК, Новая Зеландия лишилась, по сути, единственного своего конкурента. Однако межконтинентальный плей-офф ей удалось преодолеть всего один раз.

А теперь у Океании есть фиксированная квота, и Новая Зеландия, похоже, станет постоянным участником. Хотя было бы забавно посмотреть на кого-нибудь вроде Фиджи. Впрочем, маори однажды, уже после ухода Австралии, умудрились проиграть чемпионат Океании, и на Кубок конфедерации поехала сборная Таити, которая была разгромлена во всех трех матчах с общей разницей 1:24, но очень гордилась своим единственным голом, который забила в ворота Нигерии. Однако для Океании зарезервировано одно место и в плей-офф, так что мы можем увидеть весьма экзотичную пару (вдруг еще Бразилия на седьмое место свалится).

Но пока в Океании второй этап отбора, в котором участвуют 8 команд, только стартовал (после первого отсеялись Американское Самоа, Острова Кука и Тонга).