— Когда закончился мой третий цикл в молодежной сборной, мы тогда не попали в плей-офф, хотя выступали достойно, тогда у руководство АБФФ созрела идея, что Пунтусу надо на покой — ведь шесть лет и три созывал отработал. Юрий Курненин тогда был без работы, Юрий Вергейчик тоже был одним из кандидатов. Собрали отчетное заседание, на котором Михаил Вергеенко, а он тогда обычно озвучивал все решения, сказал, что Юрий Иосифович, наверное, уже подустал от молодежной сборной, поэтому предлагаем ему немножко отдохнуть…

Но тогда же убрали и Анатолия Байдачного. Хотели вроде бы россиянина вместо него или какого-то другого иностранца, но, наверное, не могли договориться по деньгам, а время идет. И тут их осеняет мысль… Я думаю, что тогда мной просто закрыли дыру. Мне звонок: "Как вы смотрите на то, чтобы возглавить национальную сборную?" А какой солдат не хочет стать генералом? Тем более я силёнки в себе чувствовал. Единственное, я договорился, чтобы временно совмещать посты в сборной и МТЗ-РИПО, и так стал тренером национальной команды

Когда я уходил я из сборной, мое заявление подписали только с третей попытки. Потому что я уже обращался к Геннадию Невыгласу с этим и раньше, потому что было ясно, что задачу выполнить не удастся. А задача была попасть в первую тройку в отборочной группе — у меня даже бонусы были за это прописаны. В итоге, в июле мне подписали.

— Вас упрекали, что вы не смогли наладить контакт с опытными футболистами Сергеем Гуренко и Максимом Ромащенко.
— Нет, контакт у меня был. Просто мне не хотелось быть пастухом всем... Что касается Ромащенко, это на его совести. Мы проигрывали Словении, и я его заменил. Не помню, кто точно тогда вышел вместо него, но мы переломили игру и выиграли со счетом 4:2. А Ромащенко потом стал высказывать на телевидении обиды. Он меня обвинил, потому что себя очень любил. Ладно, если бы мы проиграли после его замены, тогда разноси меня, но мы же выиграли.

Что касается Гуренко, ни в коем случае конфликта не было, ведь я сам настоял, чтобы он вернулся. Ведь он ушел из сборной еще при Байдачном. Но я убедил Невыгласа, что Сергея надо вернуть. Потому разговаривал и с Гуренко, и с его женой —  уговорил вернуться. Гуренко удачно провел игру со Словенией, радостный пробежался вокруг поля, оказалось, что он таким образом прощается — чтобы не изгоем уйти, а вот таким победителем.