Среди любителей футбола есть немало тех, кто во время чемпионата мира считал своим долгом посмотреть абсолютно каждый матч. Но в следующем году таких фанатов станет значительно меньше. И не только из-за возросшего количества участников и, соответственно матчей: на чемпионате мира-2022 нужно было осилить 64 игры, на следующем мундиале потребуется 104. Не только из-за большой разницы в часовых поясах, из-за чего многие баталии будут проходить ночью. В конце концов, было бы ради чего не спать. Но, кажется, что качество футбола во многих матчах будет сомнительным. Конечно, есть те, кто любит экзотические сборные, но, наверное, и им хватит одного раза глянуть на каких-нибудь ребят с Островов Зеленого Мыса.

Напомним, кто уже квалифицировался на мундиаль. Первыми это сделали Канада, США и Мексика, когда получили право на проведение турнира. Из участников отборочного турнира первой присоединилась Япония, оформившая путевку еще 20 марта. Через несколько дней ее поддержали победитель Океании – Новая Зеландия, а также Иран и владельцы титула чемпионов мира сборная Аргентины. В июне задачу решили Узбекистан, Южная Корея, Иордания, Австралия, Бразилия и Эквадор. В сентябре – Уругвай, Колумбия, Парагвай, Марокко и Тунис. В октябре определились еще 10 сборных.

Африка

Во вторник завершилась основная часть квалификации в зоне КАФ, иначе говоря, африканской. Изначально здесь было 9 групп по 6 команд, но в одной осталось пять после исключения Эритреи. Напрямую выходили только победили. Первыми управились Тунис и сенсационно занявшая 4-е место на ЧМ-2022 сборная Марокко, для которых это будет уже седьмое участие. В октябре определились победители еще в семи группах.

Запоминаем новое прозвище – "синие акулы". Его носит главная сенсация отборочного турнира в африканской зоне – сборная Кабо-Верде. Представители бывшей португальской островной колонии, живущие у берегов Сенегала опередили в своей группе саму сборную Камеруна. Причем в 3-м туре "неукротимые львы" без проблем переиграли "синих акул" дома – 4:1, но теряли очки в матчах с Ливией, Анголой и даже не смогли обыграть аутсайдера группы команду Эсватини. Тем не менее всё это было не так страшно, до тех пор пока Камерун в сентябре не проиграл в Прае. Победу Кабо-Верде принес гол форварда итальянской "Вероны" Дайлона Ливраменту, который в сентябре был отдан в аренду португальскому клубу "Каса Пиа". Надо запомнить эту фамилию, так как этот 24-летний футболист, выросший в Нидерландах, стал лучшим бомбардиром своей сборной в отборочном турнире. После победы над Камеруном островитяне стали фаворитами в борьбе за первое место и удержали его по итогам октябрьских матчей.

Таким образом на чемпионат мира поедет команда из страны, сравнимой по количеству населения с Люксембургом или Мальтой (около 600 тысяч жителей). Среди участников ЧМ-2026 Кабо-Верде, возможно, будет представлять самое маленькое государство, хотя есть и другие кандидаты. А из прежних участников мундиалей была только одна страна с меньшим населением – Исландия.

Было бы логично, учитывая историю страны, чтобы в сборной Кабо-Верде было много футболистов из португальских клубов. Они там, безусловно, есть, но не так уж и много. Причем это средненькие команды, как "Каса Пиа", а из "Порту", "Бенфики" или "Спортинга" никого и нет. Болельщикам в нашей стране, наверное, больше всего известен опорник Кевин Пина, который уже несколько лет выступает за "Краснодар". А кому-то мог запомниться Дерой Дуарте из болгарского "Лудогорца", встречавшегося с минским "Динамо". Он, к слову, тоже родился в Нидерландах. И таких футболистов, которые выросли в других странах, но имеют какие-то кабовердийские корни, в команде достаточно много — местная федерация очень активно работала, разыскивая и приглашая таких ребят. Но никто из них не играет в командах из сильнейших пяти лиг Европы. Интересно, смогут ли островитяне удивить чем-то на мундиале.

Еще одним дебютантом мог стать Бенин. Он играл в группе, в которой борьба развивалась наиболее драматично. Здесь за первое место отчаянно боролись сразу три сборные: две другие – это ЮАР и Нигерия. Перед последним туром Бенин лидировал, несмотря на то, что не имел возможности играть дома и всех соперников принимал в Кот-д'Ивуаре. "Гепарды" опережали на два очка южноафриканцев и на три нигерийцев. Но с последними они и играли в гостях в заключительном матче. И Виктор Осимхен, который сделал хет-трик, не оставил шансов Бенину. Правда, "суперолам" первое место тоже не досталось – его забрала воспользовавшаяся ситуацией сборная ЮАР, которая вышла в финальную часть впервые после ЧМ-2010, который проходил у нее дома. А несчастные бенинцы вообще упали на третье место.

Остальные африканские сборные, которые квалифицировались в октябре, уже не раз бывали на чемпионатах мира. Это Египет, Алжир, Гана, Сенегал и Кот-д'Ивуар. Еще четыре сборные, лучшие из вторых мест, в ноябре проведут мини-турнир в Марокко. Это ДР Конго, Габон, Камерун и Нигерия. Победитель сможет побороться за путевку на мундиаль, в так называемом интерконтинентальном плей-офф, который состоится в марте.

Азия

Отборочный турнир в Азии самый многоступенчатый. Основным раундом можно было назвать третий, где было три группы по шесть команд. По две лучшие из каждого секстета получали путевку на чемпионат мира. Этими командами стали Иран, Южная Корея, Япония, Австралия и два дебютанта – Иордания и Узбекистан, который недавно возглавил Фабио Каннаваро. Сборные, занявшие в группах 3-4 места, продолжили борьбу в четвертом раунде.

Он прошел в течении недели в двух странах. Шесть участников были поделены на две группы, одна из них играла в Саудовской Аравии, другая – в Катаре. Все в своих тройках сыграли по разу каждый с каждым и, какая "неожиданность", первое место заняли и там, и там хозяева. Они и поедут следующим летом за океан. Занявшие второе место сборные Ирака и ОАЭ в ноябре сразятся за возможность сыграть в интерконтинентальном плей-офф. А для Омана и Индонезии лазеек больше не осталось.

КОНКАКАФ

Еще как минимум три участника из зоны КОНКАКАФ присоединятся к Канаде, США и Мексике. Казалось очевидным, что среди них будет сборная Коста-Рики. А кому же еще? Но есть вопросы и сомнения. Сейчас в этой континентальной зоне проходит третий раунд отбора. Осталось 12 команд, которые разделены на три квартета. Разыгрываются три прямые путевки, которые достанутся победителям. Так вот Коста-Рика начала турнир с трех ничьих и только прошлой ночью одержала первую победу, выиграв у Гватемалы. Так что на первом месте тут Гондурас, опережающий главного конкурента на два очка. Но тут, вероятно, все решится в последнем туре, когда Коста-Рика примет нынешнего лидера. Это будет настоящий гранд-финал. Правда, перед этим костариканцы еще должны обыграть в гостях Гаити.

Кабо-Верде, как уже было сказано, может оказаться не самой маленькой страной на ЧМ-2026. Ведь есть еще Кюрасао – остров, являющийся родиной известного ликера. Население составляет всего 150 тысяч. В 2010 году он оторвался от Нидерландских Антильских островов, став самоуправляемым государственным образованием в составе Королевства Нидерландов. В 2011 году сборная Кюрасао провела первый матч и с тех пор неплохо зарекомендовала себя в регионе. И это неудивительно. Становление команды проходило под руководством таких специалистов как Патрик Клюйверт и Гус Хиддинк, а сейчас ее возглавляет Дик Адвокат. Многие игроки выступают за клубы нидерландской эредивизи, хотя и не ведущие. После трех туров эта команда шла на первом месте, но затем сыграла вничью с Тринидадом и Тобаго, а лидером стала Ямайка. Но разница между ними одно очко, а вторая личная встреча (первую выиграла сборная Кюрасао – 2:0) состоится в ноябре.

Неудачную шутку комментатора про отцов из Суринама, благодаря которым сборная Нидерландов обязана своей силой, помнят даже спустя почти 40 лет. Но всегда было интересно, почему же сама сборная Суринама такая слабая. Если бы Гуллит, Райкард, Винтер, Клюйверт, Зеедорф, Давидс, Райцигер когда-то или ван Дейк, Гравенберх, Думфрис сейчас выбрали сборную, где родились их предки, какая бы это команда была! Но они прославляли или прославляют "оранье".

Однако сборная из этой небольшой южноамериканской страны, которая тем не менее входит в зону КОНКАКАФ, хотя граничит на юге с Бразилией, в следующем году, возможно, тоже дебютирует на чемпионате мира. Подопечные экс-голкипера "Аякса" Стэнли Мензо, который родился как раз в Суринаме, а не в Нидерландах, имеют хорошие шансы. Они вместе с Панамой возглавляют группу. Правда, в ней такая плотность, что занимающий четвертое место Сальвадор отстает на три очка от лидеров.

Отметим, что две из трех команд, занявших второе место в группах, тоже сыграют в плей-офф.

Европа

Пробежимся и по самому близкому нам региону. В зоне УЕФА первой и пока единственной отобралась на чемпионат мира сборная Англии. Фаворитом  в борьбе за второе место в группе К стала Албания после того как победила в гостях Сербию.

В группе А пока ничего неясно. Поражение Германии от Словакии на старте турнира спутало весь расклад. Северная Ирландия тоже продолжает борьбу.

В группе В неожиданно отсеялись шведы, имевшие глупость назначить главным тренером датчанина Йон-Даль Томассона, под руководством которого сборная с Исаком и Дьёкерешем в нападении забила два гола в четырех матчах и ни разу не выиграла. Швейцария главный претендент на первое место, Косово – на второе, что теоретически может оспорить Словения.

В квартете, где выступает сборная Беларуси, первое и второе место разыграют Дания и Шотландия. И как бы они не сыграли в пятом туре, всё равно решающий поединок состоится в Глазго.

Франция подтверждает статус фаворита группы D, несмотря на ничью с Исландией в понедельник. На три очка позади "трехцветных" находится Украина, от которой на те же три очка отстают "викинги".

В группе Е нет никаких проблем у Испании, которая выиграла четыре матча их четырех. Но пока остаются шансы на первое место у Турции, хотя в сентябре она влетела "красной фурии" дома со счетом 0:6.

Португалия с Криштиану Роналду, который и в 40 лет делает голевые дубли, причем в матчах с неслабыми соперниками вроде сборной Венгрии, тоже одной ногой на мундиале. А за второе место будут рубиться сразу и венгры, и ирландцы, и армяне.

В группе G главный матч состоится 14 ноября в Варшаве, где Польша примет Нидерланды. Поляки отстают от "оранжевых" на три очка и, соответственно, могут отыграть этот гандикап. Всё возможно, учитывая, что в Роттердаме они сыграли вничью.

Австрия немного ухудшила свое положение в группе Н, проиграв из-за гола в компенсированное время Румынии, но все равно осталась лидерам и фаворитом. А вот румынам этот успех дал надежду, что они еще догонят Боснию и Герцеговину, которая идет второй и опережает их на два очка, тем более очная встреча еще впереди, хоть и пройдет в Сараево.

Матч Италия – Норвегия будет одним из наиболее ожидаемых в ноябре. Правда, даже победа в нем не дает гарантию, что "скудра адзурра" не пропустит третий чемпионат мира подряд. Потому что скандинавы впереди на три очка и имеют огромное преимущество по разнице забитых и пропущенных мячей. К тому же они крупно обыграли итальянцев в Осло (3:0). Всё идет к тому, что Норвегия попадет на свой первый после 2000 года топ-турнир.

Бельгия лидирует в группе, где у нее остались матчи с Казахстаном и Лихтенштейном. Так что с первым местом тут, в принципе,ясно. Хотя могла бы быть впереди Северная Македония, если бы в понедельник не потеряла два очка из-за домашней ничьей с казахстанцами. А так балканцам, скорее всего, придется сражаться за второе место с Уэльсом в Кардиффе.

Но пожалуй главным ньюсмейкером недели стала  команда Фарерских островов, которая сначала разгромила дома Черногорию (4:0), а потом там же победила Чехию (2:1). Удивляет ли еще кого-то, что их молодежка в прошлом цикле обыгрывала нашу? Если Фареры выйдут на чемпионат мира, то тут и Кюрасао не сравнится, а Кабо-Верде вообще в десять раз превосходит. Правда, шансы мизерные, хотя по таблице кажется, что всё рядышком. Хорваты лидируют с 16 очками, у чехов – 13, у Фарер – 12. Но у островитян остался один матч – в гостях с Хорватией. У чехов тоже один, но дома с Гибралтаром. Но всё равно почему-то хочется смотреть на фарерцев с завистью. Как и на Кабо-Верде...