Забияки из Брэдфорда

«У меня нет слов! Если хотите что-то сказать, просто посмотрите на наших фанатов. Их лица всё скажут. Команда четвёртого дивизиона вышла в финал Кубка, и будет играть на «Уэмбли» — это волшебно! Вот за это мы и любим кубковые соревнования. В них порой случаются чудеса», — сказал Гэри Джонс, капитан «Брэдфорда».

Кубок Футбольной лиги, также известный как Кубок английской лиги, является одним из двух проводимых кубковых футбольных турниров на Туманном Альбионе. Начиная с 1982 года, Кубок Футбольной лиги именуется по названию спонсора. Так, например, в прошлые годы турнир был известен как Carling Cup (с 2003/2004 по 2011/2012), Worthington Cup (с 1998/1999 по 2002/2003) и даже Coca-Cola Cup (с 1992/1993 по 1997/1998).

Capital One Cup, а именно так называется турнир в этом сезоне, является не столь престижным, как Кубок Англии. Основное отличие между соревнованиями состоит в том, что в Кубке лиги принимают участие лишь 92 команды, 20 из которых представляют премьер-лигу, а ещё 72 — три дивизиона Футбольной лиги. В то время как в старейшем футбольном первенстве планеты Кубке Англии число участников в последние годы составляло более семи сотен команд.6937Какое бы историческое значение не имели турниры, но тот факт, что лидеры английского футбола выставляют дублирующие составы на кубковые матчи, вполне себя оправдывает. Таким грандам, как МЮ, «Челси», «Арсеналу», «Сити» приходится выступать на европейских аренах, поэтому Capital One Cup является неплохим шансом для того, что бы проверить молодых игроков, либо получить практику футболистам, не попадающим в основную обойму своей команды. Что же касается клубов из других лиг, то для них участие в кубковых встречах имеет совсем другое значение. Порой, это единственный шанс для команд, представляющих низшие дивизионы заявить о себе. А если учесть тот факт, что победитель Кубка Футбольной лиги получает право участвовать в розыгрыше Лиги Европы, то мотивация у «маленьких» команд должна быть запредельной.

Если покопаться в истории розыгрышей кубков европейских стран, то вполне можно найти пару клубов, воспользовавшихся своим шансом и заявивших о себе. Это те команды, которые находясь на две, а то и три ступени ниже в футбольной иерархии страны, способны обыграть представителей элитного дивизиона. И не просто обыграть, а дойти до финала и одержать в нем победу.

Победив «Астон Виллу» в полуфинале Capital One Cup по сумме двух матчей, скромный «Брэдфорд» стал одной из таких дружин. Для того, чтобы навсегда войти в историю английского футбола, команде из Западного Йоркшира осталось сделать один шаг. Казалось бы, случайность. Но разве может коллектив из 4-го по значимости чемпионата Англии случайно обыграть трех!! представителей премьер-лиги? К слову, даже «Куинз Парк Рейнджерс» со своим звездным (по сравнению с «Брэдфордом») составом и во главе с Гарри Реднаппом не может похвастаться таким же достижением в текущем сезоне АПЛ.IMAGELEFTN:6934До предстоящего финала, который состоится 24 февраля на «Уэмбли», главным достижением клуба является победа в Кубке Англии в 1911 году. В современной истории успешное время для команды пришлось на рубежи веков, когда «Брэдфорд» принимал участие в премьер-лиге в сезонах 1999/00 и 2000/01. Полвека понадобилось «Брэдфорд Сити», чтобы повторить подвиг «Рочдэйла», который в 1962-м году принял участие в финале Кубка лиги, но уступил «Норвичу» по сумме двух матчей. Но в отличие от «Рочдэйла», «задиры» (именно так можно перевести прозвище команды «The Bantams») стали первой командой из 4-го дивизиона, которой посчастливится сыграть на «Уэмбли». Правда, однажды клубу довелось сыграть на главном стадионе страны. Случилось это в 1996 году, когда «задиры» победили в финале плей-офф второго дивизиона.

Вспоминая путь, проделанный подопечными Фила Паркинсона по пути в Лондон, стоит отметить, что 5 из 6-ти соперников «Брэдфорда» выступают в сильнейших чемпионатах. «Ноттс Каунти», «Уотфорд», «Бертон Альбион» были обыграны в первых трех раундах кубка. Казалось, что на этом дорога «забияк» в турнире подошла к концу. Ведь впереди ждал «Уиган». Пусть «латикс» и находятся в подвале премьер-лиги, но сыграть на равных с представителем элитного дивизиона Англии казалось чем-то невозможным. Но не для игроков «Брэдфорда». Обыграв «Уиган» в серии одиннадцатиметровых ударов, команде Фила Паркинсона выпала честь сразиться с «Арсеналом». Да, команду Венгера лихорадит, она с трудом преодолевает ступеньки кубковых розыгрышей, но, даже в резервном составе, «Арсенал» нельзя сопоставить со скромной командой из Западного Йоркшира. Слишком разные весовые категории. Еще сложнее оценить доходы азартных игроков, поставивших на «задир» в тот вечер, когда парни из скромного клуба обыграли основной состав «Арсенала», сотворив сенсацию и прославив свой город и свою команду на весь мир. Полуфинальные игры с «Астон Виллой» команда прошла на кураже от предыдущих встреч. Регламент кубка таков, что в полуфинале команды встречаются дважды: в гостях и дома. И вот тут казалось, что «Брэдфорд» оступится. Ведь фортуна славится своим непостоянством, а везение не может продолжаться вечно. Но не в нашем случае.6935Одержав уверенную победу в домашнем матче со счетом 3:1, сотворив очередную, уже столь привычную сенсацию, команда Фила Паркинсона отправилась в Бирмингем доказывать свое право на поездку в Лондон. В ответном поединке «вилланы» сделали все возможное и невозможное, дабы реабилитироваться перед своими болельщиками за досадное поражение. Отчасти им это удалось. «Астон Вилла» победила 2:1, но этого оказалось недостаточно для выхода в финал. «Брэдфорд» прошел дальше, подарив своим болельщикам и поклонникам невероятное чувство эйфории, которое белорусские поклонники футбола, пожалуй, могут сопоставить лишь с победой борисовского БАТЭ над «Баварией».6936Впереди последний шаг. В ночь со среды на четверг определился второй участник финального матча Кубка английской лиги. «Челси» не удалось отыграть гандикап в два мяча, пропущенные от «Суонси» в первой полуфинальной игре. Впереди финал на «Уэмбли», но в независимости от результата этой встречи, команда игроки «Брэдфорда» уже стали героями. Героями своего города, своего клуба. Ведь победы в турнире принесли не только радость и гордость, но и финансовые вознаграждения, которые не будут лишними в клубе. Стоит лишь к выручке за проданные билеты, которая составляет около 300 000 фунтов, что примерно равно половине годового бюджета зарплат команды добавить вознаграждения за права телевизионных трансляций полуфинальных матчей и финала, то сразу становится ясен смысл фразы финансового директора команды Дэйва Болдуина: «Эта победа обеспечила клубу долгосрочное будущее».