Стык зимы и весны в Северном полушарии это не только время для старта европейских первенств, которые проводятся по системе "весна-осень" — начинается сезон и в Северной Америке. На минувших выходных стартовал чемпионат MLS — лига, которая за последний десяток лет ворвалась в топ наиболее ярких и интересных футбольных соревнований в мире. Чего ждать от сезона-2023?

Американцы лучше всего умеют делать две вещи — шоу и деньги. Это вполне естественным образом сочетается и в местном спорте, начиная от школьного и студенческого, то топовых национальных лиг. Надеюсь, все стереотипы о том, что так называемый "европейский футбол" в системе ценностей жителей США находится далеко позади "большой четверки" (NBA, NHL, MLB и NFL), уже давно стерты. "Соккер" органично дополнил этот набор лиг до "пятерки", а по некоторым исследованиям в последние годы другие виды спорта по популярности сильно опережает.

Тому подтверждение и разнообразные данные о зрительском внимании, и многомиллионные контракты. Так, неделю назад MLS объявила о продлении сотрудничества с аdidas, которое длится с 1996 года, до сезона-2030. Согласно ему, лига получит 830 млн долларов (по 138 млн в год, или по 4,75 млн в год для каждого клуба). Помимо этого, подписано 10-летнее соглашение со стриминговым сервисом Apple TV на 2,5 млрд долларов. Сейчас все матчи транслируются именно там (правда, из Беларуси зарегистрироваться на сервисе сейчас по понятным причинам нельзя).

В общем, лига процветает. Помимо того, что американские инвесторы легко осваивают европейский футбольный рынок, они не забывают и об MLS. Совсем недавно Forbes обновил финансовые данные по лиге. Так, чемпион-2022 "Лос-Анджелес" стал первым в истории клубом MLS, стоимость которого добралась до 1 млрд долларов. Чистая выручка команды из "Города ангелов" составила 116 млн долларов. На втором месте ее соседи из "Лос-Анджелес Гэлакси" — этот клуб стоит 925 млн долларов. На третьем месте — "Атланта Юнайтед" (850 млн). При этом даже самая "дешевая" команда лиги, "Колорадо Рэпидс", на данный момент оценивается в 350 млн долларов.

Более того, порой создается впечатление, что американцы пытаются перенаучить остальной мир, как на самом деле нужно делать этот бизнес. Начиная от попытки "слома системы" от Тодда Боули в "Челси", заканчивая девизом болельщиков сборной США на чемпионате мира в Катаре: "It's called soccer" ("Это называется "соккер"). Вовлечение Америки в футбол только набирает обороты, и можно представить, как будет ускоряться этот процесс с приближением ЧМ-2026, который пройдет в США, Канаде и Мексике.

Открытие Америки. "Челси" Тодда Боули — попытка революции в европейском футболе

А пока в MLS стартовал 28-й сезон. В Америке, правда, считают слегка по-другому: это 111-й сезон, "санкционированный ФИФА в США и Канаде, 45-й сезон национальной лиги первого дивизиона и 28-й сезон MLS". В нем принимает участие 29 команд. По сравнению с минувшим годом, лигу дополнил еще один клуб — к Западной конференции присоединился "Сент-Луис Сити", а "Нэшвилл" перешел в Восточную конференцию.

Немного изменился формат плей-офф, но сначала небольшой ликбез. MLS — "статичная" лига, из нее никто не вылетает и не пополняет ее состав, как мы привыкли в Европе, по спортивному принципу. Для того, чтобы претендовать на попадание в MLS, клуб должен выполнить ряд очень жестких критериев, но даже при этом ему не гарантировано там место. К примеру, когда лига только создавалась в 1994 году, желающих в ней участвовать было в три раза больше, нежели вакантных мест. Новые члены появляются время от времени, но только после серьезной оценки и при полной уверенности, что клуб твердо стоит на ногах. Это, собственно, роднит футбольную лигу с другими схожими "собратьями" из американской системы спорта.

Участники делятся на две конференции — Восточную и Западную. Команды проводят по два матча с каждым из соперников в своей конференции и по одному (либо вообще не проводят) — с командами из другой. Из-за этого календарь структурирован совсем не так, как мы привыкли: вместо туров — игровые недели. После регулярного сезона, победитель которого награждается отдельным кубком, следует плей-офф. Раньше туда выходили по 7 команд из каждой конференции (победители просто пропускали первый раунд), сейчас — 9 (две последних в каждой конференции играют раунд "уайлд-кард", победитель которого проходит в четвертьфинал). Второе нововведение — сейчас матчи 1/4 финала в каждой конференции будут проводиться в виде серии до двух побед (в случае ничьей — сразу серия пенальти). Полуфиналы, финал, а также решающий матч за Кубок MLS, как и прежде, будут состоять из одного поединка (с дополнительным временем при ничьей).

Американский футбол не боится реформ — это то, чего не понимают в Британии  в том же Тодде Боули. Во многом поэтому MLS семимильными шагами движется вперед. Каждый клуб в отдельности и лига в целом стремятся продвигать футбол как продукт, матч как зрелище, зарабатывать на этом, будучи на одной волне со своей аудиторией и следуя всем трендам. Яркий пример — "Сент-Луис Сити". Команду приняли в лигу с новым, только открытым стадионом, который станет первым в MLS полностью безотходным. Там заморочились, даже напитки сделали в специальных алюминиевых стаканчиках, поставили контейнеры для раздельного сбора мусора, а 100% отходов после матчей идет на переработку.

Или "парад джерси" — это неделя перед стартом сезона, когда каждая команда (все, напомним, сотрудничают с adidas) представляет новый комплект формы. Он действует на протяжении двух лет — то есть, каждый сезон у клуба одна форма свежая, одна — прошлогодняя. И концепт дизайна везде придумывают сами. Пользуются этим все, как кто может. Так, "Нэшвилл" посвятил новую форму (полностью черную) местной легенде кантри Джонни Кэшу, "Сиэтл Саундерс" — 50-летию со дня смерти Брюса Ли, который жил в этом городе. У "Далласа" на футболке появились языки пламени — дань временам, когда клуб на заре MLS еще назывался "Даллас Бёрн". У "Лос-Анджелеса" на одном из комплектов — дымовая завеса над домашним стадионом с одного из прошлогодних фото, сделанных во время дерби с "Гэлакси". У "Сан-Хосе Эрзкуэйкс" — тектонический разлом (против названия команды, которое переводится как "землетрясения", многие давно протестуют, но пока безуспешно). У "Ди Си Юнайтед" на майках один из символов столицы США — цветущая сакура…

А уж какие шоу устраивают американские клубы во время матчей! Не в последнюю очередь благодаря этому на трибунах собираются аншлаги. В выигрыше остаются жители прежде всего тех городов, где есть также "большие" команды по американскому футболу — вместимость арен там заведомо больше. Так, в Шарлотт и Атланте на поединках 1-го тура нового сезона присутствовало соответственно 69345 и 67538 зрителей. А средняя посещаемость первой недели составила почти 30 тысяч человек. В сезоне-2022 она была чуть ниже — 21033 человека за матч. Ну а на перформансы фанатов лучше просто посмотреть.

А что по поводу самого футбола? За последние годы MLS стала одной из самых зрелищных лиг мира, в которой зачастую случаются голевые феерии и непредсказуемые концовки. В минувшем сезоне в 476 матчах было забито 1409 мячей (в среднем — 2,96 гола за игру). Первенствовал в 2022-м "Лос-Анджелес", который выиграл и "регулярку", и плей-офф. В финале "черно-золотые" под руководством Стива Черундоло — это экс-игрок сборной США (87 матчей с 1999-го по 2012-й) и легенда немецкого "Ганновера-96" (15 лет в клубе и почти 400 матчей) — взяли верх над "Филадельфией Юнион" — 3:3 (пен. 3-0).

После этого клубы провели продуктивную трансферную зиму. Она, впрочем, перетекла в весну, поскольку окно переходов в MLS закроется только к апрелю. Произошла, например, рекордная продажа — колумбийский форвард Джон Дуран был куплен "Астон Виллой" у "Чикаго Файр" за 16,64 млн евро. Что касается входящих трансферов, рекорд установил "Портленд Тимберс", который за 9,5 млн приобрел у датского "Мидтьюлланд" бразильского атакующего хавбека Эвандера. В 167 играх в датской суперлиги этот парень набрал 108 (50+58) результативных баллов. Ниже — список крупнейших трансферов зимы в MLS.

Топ-10 входящих трансферов зимы

1. Эвандер (п, Бразилия; Мидтьюлланд, Дания — Портленд; 9,5 млн)
2. Стипе Биюк (н, Хорватия; Хайдук, Сплит, Хорватия — Лос-Анджелес; 6,5 млн)
3. Энцо Копетти (н, Аргентина; Расинг, Авельянеда, Аргентина — Шарлотт; 6 млн)
4. Мартин Охеда (н, Аргентина; Годой Крус, Аргентина — Орландо; 5 млн)
5. Данте Ванзейр (н, Бельгия; Юнион Сент-Жиллуаз, Бельгия — Нью-Йорк Ред Буллз; 5 млн)
6. Георгиос Якумакис (н, Греция; Селтик, Шотландия — Атланта; 4 млн)
7. Карлос Гомес (п, Колумбия; Мильонариос, Колумбия — Реал, Солт-Лейк-Сити; 3,49 млн)
8. Марко Ангуло (п, Эквадор; Индепендьенте дель Валье, Эквадор — Цинциннати; 2,83 млн)
9. Карлос Груэсо (п, Эквадор; Аугсбург, Германия — Сан-Хосе Эрзкуэйкс; 2,7 млн)
10. Леонардо Кампана (Колумбия; Вулверхэмптон, Англия — Интер, Майами; 2,7 млн)

Топ-10 исходящих трансферов зимы

1. Джон Дуран (н, Колумбия; Чикаго Файр — Астон Вилла, Англия; 16,64 млн)
2. Исмаэль Коне (п, Канада; Монреаль — Уотфорд, Англия, Д2; 8 млн)
3. Джордже Михайлович (п, США; Монреаль — АЗ, Нидерланды; 6 млн)
4. Кристиан Аранго (н, Колумбия; Лос-Анджелес — Пачука, Мексика; 5,5 млн)
5. Хулиан Араухо (з, Мексика; Лос-Анджелес Гэлакси — Барселона, Испания; 4 млн)
6. Пэкстен Ааронсон (п, Филадельфия Юнион — Айнтрахт, Франкфурт-на-Майне, Германия; 4 млн)
7. Алистер Джонстон (з, Канада; Монреаль — Селтик, Шотландия; 3,5 млн)
8. Джейден Нельсон (н, Канада; Торонто — Русенборг, Норвегия; 1 млн)
9. Кевин Кабрал (п, Франция; Лос-Анджелес Гэлакси — Колорадо; 0,95 млн)
10. Билл Туилома (з, Новая Зеландия; Портленд — Шарлотт; 0,75 млн)

Кто является фаворитами сезона-2023? MLS, вообще, почти непредсказуемая лига. Вчерашние аутсайдеры зачастую могут преподнести сенсацию и далеко пройти в плей-офф, а богатые и успешные команды — провалиться. Однако эксперты все-таки сходятся во мнении, что есть некий пул претендентов на наивысшие места.

На Востоке это прежде всего две команды из Нью-Йорка — "Сити" и "Ред Буллз". Первые в прошлом году вышли в финал конференции, однако в межсезонье потеряли двух основных игроков — вратаря Шона Джонсона и аргентинского форварда Макси Моралеса. Вторые собрали, как говорят, один из сильнейших составов за последние пять лет и намерены отправиться в поход за чемпионством. Также большие шансы на успех у "Филадельфии Юнион", которая выиграла "регулярку" на Востоке в прошлом году. Правда, в этом сезоне "Фили" предстоит бороться на два фронта — еще и в Лиге чемпионов КОНКАКАФ.

Из интересных команд также стоит выделить "Орландо" с Алешандре Пато (правда, бразилец давно травмирован) в нападении и "Цинциннати". Это вообще самая безбашенная команда лиги. Ее трио Акоста — Васкес — Бренер в прошлом году "выбило" 99 результативных баллов, однако при этом оборона допустила наибольшее количество пропущенных голов в лиге — 56. При этом "Цинциннати" добрался до полуфинала конференции.

Ну и еще здесь есть "Атланта Юнайтед" с бешеной поддержкой и единственным в лиге действующим чемпионом мира — Тьяго Альмадой, который своим дублем в компенсированное время уже спас для "красно-черных" победу в матче с "Сан-Хосе". А какие голы получились! Их видео можно будет найти в нашем телеграм-канале.

Есть "Торонто" — один из трех канадских клубов лиги, наряду с "Монреаль Импакт" и "Ванкувер Уайткэпс" — с Инсинье и Бернардески, перед которыми на острие играет не кто иной, как бывший форвард минского "Динамо" Адама Диоманде. Возглавляет "Торонто", кстати, известный Боб Брэдли. 

Конечно же, есть "Интер" из Майами — детище Дэвида Бекхэма, которое летом всерьез намерено заполучить в свои ряды Лионеля Месси и Сержио Бускетса. Пока же "Интер" отметился разве что подписанием украинского защитника Кривцова. Возглавляет команду из Флориды, кстати, Фил Невилл. А другая легенда АПЛ, Уэйн Руни, начнет второй сезон у руля столичного "Ди Си Юнайтед". Обращает на себя внимание и единственный в мире 5-кратный чемпион MLS Брюс Арена, который тренирует "Нью-Ингленд Революшн".

Перемещаемся на Запад. Там в центре внимания в первую очередь два уже упомянутых клуба из "Лос-Анджелеса" со своими звездами. Правда, стан чемпионов покинул Гарет Бэйл, зато остались Джорджо Кьеллини и Карлос Вела. У "Гэлакси" на острие атаки Хавьер Эрнандес, или просто Чичарито — однако он пропустит старт сезона из-за травмы сухожилия. 

Кто еще? Во-первых, "Сиэтл Саундерс". Команда из штата Вашингтон в прошлом году пожертвовала чемпионатом, чтобы выиграть Лигу чемпионов КОНКАКАФ. Преуспела в этом и поэтому участвовала в недавнем клубном чемпионате мира, однако успехов там не добилась. "Саундерс" — кстати, один из немногих клубов лиги, где болельщики напрямую могут влиять на жизнь команды. Вплоть до того, что участвуют в голосовании, нужно ли увольнять провалившегося тренера или ему можно дать еще один шанс.

Еще две примечательные команды — представители самого крупного штата США Техаса. Это "Даллас" — из одного из крупнейших местных городов, и "Остин" — из столицы штата. Последним, о чем мы недавно рассказывали, владеет в том числе знаменитый голливудский актер Мэттью Макконахи. А лучшим бомбардиром лиги в его составе в прошлом сезоне стал аргентинский экс-форвард "Зенита" Себастьян Дриусси.

Рейнольдс, Макконахи, Элтон Джон и… Натали Портман. Звезды шоу-бизнеса, которые владеют футбольными клубами

В MLS хватает и других футболистов, имена которых в Европе давно на слуху. Причем многие сейчас едут в США уже отнюдь не доигрывать, а вполне играть. И это еще одна причина, почему за "соккером" следить будет крайне любопытно.

Результаты 1-й недели MLS

25.02. Нэшвилл — Нью-Йорк Сити — 2:0 (Циммерман, 34, Шаффельбург, 80). Атланта Юнайтед — Сан-Хосе Эрзкуэйкс — 2:1 (Альмада, 90+3, 90+9; Ебобиссе, 12). Шарлотт — Нью-Ингленд Революшн — 0:1 (Кесслер, 89). Цинциннати — Хьюстон Динамо — 2:1 (Сержио Сантос, 19, Нвободо, 48; Шмитт, 45+2). Ди Си Юнайтед — Торонто — 3:2 (Клих, 13, Бентеке, 90, Ку-Дипьетро, 90+8; Бернардески, 66-п, Кайе, 83). Интер Майами — Монреаль Импакт — 2:0 (Кривцов, 41, Боржелен, 76). Орландо Сити — Нью-Йорк Ред Буллз — 1:0 (Факундо Торрес, 56-п). Филадельфия Юнион — Коламбус Крю — 4:1 (Газдаг, 45+3-п, 72-п, Карранса, 52, 80; Глеснес, 28-аг). Остин — Сент-Луис Сити — 2:3 (Дриусси, 45+4, Джон Галлахер, 72; Паркер, 24, Страуд, 76, Жуан Клаусс, 86). Даллас — Миннесота Юнайтед — 0:1 (Мендер Гарсия, 48). Ванкувер Уайткэпс — Реал Солт-Лейк — 1:2 (Джевейн Браун, 24; Глэд, 70, Крейлах, 73).

26.02. Сиэтл Саундерс — Колорадо Рэпидс — 4:0 (Кристиан Рольдан, 25, Джордан Моррис, 45, 83, Эбер, 53). Портленд Тимберс — Спортинг Канзас-Сити — 1:0 (Хуан Москера, 6).

Расписание 2-й недели

4.03. Лос-Анджелес — Портленд Тимберс, Атланта Юнайтед — Торонто, Коламбус Крю — Ди Си Юнайтед, Интер Майами — Филадельфия Юнион, Нью-Ингленд Революшн — Хьюстон Динамо, Нью-Йорк Ред Буллз — Нэшвилл, Орландо Сити — Цинциннати, Остин — Монреаль Импакт, Чикаго Файр — Нью-Йорк Сити, Даллас — Лос-Анджелес Гэлакси, Сент-Луис Сити — Шарлотт, Колорадо Рэпидс — Спортинг Канзас-Сити, Сан-Хосе Эрзкуэйкс — Ванкувер Уайткэпс, Сиэтл Саундерс — Реал Солт-Лейк.