Следующей осенью нам будет крайне непривычно. После четырех раундов лигочемпионской квалификации вместо привычных восьми квартетов вдруг появится одна большая группа из 36 команд. Там будет не шесть, а восемь игровых дней. Расписание на следующие недели будет составляться прямо по ходу турнира — исходя из результатов команд между собой. В первом туре матчи займут и вторник, и среду, и четверг, а вообще групповой этап включит в себя еще и два январских тура. Да, если кто-то из "зимних" чемпионов пробьется в основную сетку — играть придется уже 21-22, а также 29 января. И вообще, о выражении "групповой этап" официально придется забыть — эта часть соревнований теперь будет называться League Stage (лиговый этап). А плей-офф прирастет еще одной стадией — стыковые матчи стартуют уже 11-12 февраля. Словом, всё будет по-новому.

О том, как именно выглядит швейцарская система и по каким принципам работает, мы еще расскажем. Пока же завершается целая эра европейского футбола, на которой успело вырасти пару поколений болельщиков. 31 год назад была затеяна принципиальная реформа Кубка европейских чемпионов, которая привела к созданию главного клубного турнира в мире. Хотя на самом деле это произошло 32 года назад, и лишь затем сменилось название. 

Групповой раунд в действительности появился уже в сезоне-1991/92, когда трофей впервые в истории выиграла "Барселона". С популярностью турнира надо было что-то делать, тем более на носу были реформы чемпионата мира и чемпионата Европы с акцентом на увеличение количества участников. Впрочем, это были параллельные процессы.

Стандартная схема с чистым плей-офф, которая существовала с сезона-1955/56, себя исчерпала, а УЕФА искал новые возможности для развития и, разумеется, увеличения прибыли. Реформа была связана с именем шведского функционера Леннарта Юханссона, который в ноябре 1990-го на мальтийском конгрессе стал президентом УЕФА и оставался на этом посту 17 лет — это рекорд. Первым его шагом стало как раз внедрение групп в Кубок чемпионов.

Спустя год название турнира изменилось на "Лигу чемпионов", что мгновенно увеличило коммерческую привлекательность соревнования. Это стало лишь первым этапом революции Юханссона. По его инициативе в 1996 году количество участников чемпионата Европы было увеличено с 8 до 16; в 1999 году был упразднен Кубок обладателей кубков, к которому болельщики утратили интерес. А спустя еще пять лет, в 2004-м, групповой этап появился и в Кубке УЕФА — это был первый этап реформации турнира в Лигу Европы с постепенным увеличением количества участников и матчей.

Но вернемся в 1991-й. Тогда киевское "Динамо" попало в уникальную ситуацию — оно оказалось в числе участников турнира как советская команда, провело первый тур в декабре, а во втором уже участвовало как "команда из СНГ". В том розыгрыше было два квалификационных раунда, затем два квартета, победители которых ("Сампдория" и "Барселона") выходили сразу в финал соревнования. Такая же схема осталась спустя год, но турнир назывался уже "Лига чемпионов". "Марсель" и "Милан" выиграли свои группы, а в решающем матче победили французы — Базиль Боли забил первый в истории гол в финалах Лиги чемпионов, открыв новую эпоху.

Именно на этом формате, в разных его вариациях, выросло целое поколение болельщиков. Спустя год в турнире появился плей-офф — полуфиналы и финал. "Милан", прежде чем разгромить "Барсу" финале 1994-го, сделал то же самое в полуфинале с "Монако", сама "Барселона" — с "Порту". В сезоне 1994/95 было уже четыре группы и четвертьфинал. Далее до конца века расширение было в основном на квалификационных стадиях — соответственно с увеличением количества государств на карте Европы.

В сезоне-1997/98 и 16 командам в группе стало тесно, их количество увеличилось до 24, а конкуренция увеличилась — в плей-офф выходили только победители шести групп, а также две команды из числа занявших вторые места. Кстати, именно так в 1/4 финала в розыгрыше-1997/98 "пролез" "Ювентус", впоследствии в третий раз подряд дошедший до финала. Только мадридский "Реал" спустя 20 лет сумел повторить это достижение (более того, испанцы все свои финалы с Зиданом выиграли).

Прошло еще два года — и одного группового раунда стало мало, появился второй. Прибыли европейского футбольного союза росли, а календарь клубов все усложнялся. С середины сентября до конца года лучшие команды проводили уже не шесть, а восемь игр групповых стадий. Второй этап продолжался уже в марте, и лишь потом наступал плей-офф.

Однако такой календарь был, мягко говоря, не слишком стройным, и потому эта система просуществовала совсем недолго — уже в сезоне-2003/04 вместо второй групповой стадии была внедрена 1/8 финала. И долгое время казалось, что лучше уже ничего не придумают.

Эта форма розыгрыша просуществовала двадцать лет — вплоть до нынешнего сезона. И наверняка жила бы и дальше, если бы крупным функционерам не было мало денег. И речь не только об УЕФА, но и об организаторах так называемой Суперлиги Европы — в первую очередь это касается "Реала", "Барселоны" и "Ювентуса". Подробнее ситуацию мы описывали в отдельном тексте.

Деньги против денег. Проект Суперлиги все еще жив, но терпит удар за ударом

Деньги против денег — именно так можно охарактеризовать нынешнюю борьбу интересов в континентальном футболе, который уже давно перестал быть континентальным: целые страны с Ближнего Востока владеют футбольными клубами. Под лозунгом увеличения интереса и в качестве "компенсации" "денежным мешкам" за отказ (пока) от создания Суперлиги УЕФА пошел на беспрецедентный эксперимент — и внедрил абсолютно необкатанную в нашем виде спорта систему сразу в главный клубный европейский турнир. Логика проста: матчей между самыми богатыми клубами планеты станет больше, условный "ПСЖ" или "Ман Сити" больше не будут распыляться на игры с какими-нибудь "Янг Бойз" или "Црвеной Звездой", которые ценой неимоверных усилий пробились через мясорубку квалификации, собственно, во многом ради этих игр.

Смысл "швейцарки" прост: победители первого тура играют против победителей, проигравшие — против таких же "лузеров". В итоге довольно скоро сформируется пул суперклубов, которые будут играть в основном друг с другом — фактически та же самая Суперлига, только под патронажем УЕФА, а значит, все в порядке. Ну, и финала вроде "Порту" — "Монако" мы больше не увидим никогда…

Лига чемпионов-2023/24. Результаты, статистика, бомбардиры, расписание