Несколько лет назад УЕФА придумал два новых турнира — клубный (Лигу конференций) и для сборных (Лигу наций). Это стало настоящей отрадой для команд среднего и низшего звена — европейских середняков и аутсайдеров. Без этого у минского "Динамо" сейчас не было бы еврокубковой осени, а у сборной были бы какие-нибудь унылые спарринги.

А так, у нее есть соревнование со спортивным интересом. Лига наций этим и отличается от отборочных турниров к чемпионатам Европы и мира — матчами с примерно равными по уровню оппонентами. И на этой почве у нашей команды и ее поклонников появляются хоть какие-то поводы для гордости и радости именно на официальном уровне. Это три подряд "сухих" матча, помноженные на серию из четырех побед.

Благодаря этому команда Карлоса Алоса сейчас — вторая сборная группы 3 дивизиона "С". И после 4 из 6 туров группового раунда имеет осязаемую возможность ее выиграть, ну или хотя бы пополнить дивизион "В", где еще не бывали. Такое с белорусами не впервые — уже было дважды. А теперь, выходит, третий из четырех раз за всю историю Лиги наций. Но для начала — тот самый единственный негативный случай.

2022/23 (дивизион "С"): С КОНДРАТЬЕВЫМ БЕД ПОБЕД

Это был предыдущий розыгрыш ЛН, который и вспоминать-то особо не хочется — но для профилактики полезно. Белорусы, как и теперь, были участниками группы 3 — и замкнули ее таблицу без единой победы. Ничья с крепкой Словакией напоследок стала некоей аномалией на фоне неудачных встреч с командами Казахстана и Азербайджана, которые раньше были вполне по силам (двумя годами ранее первый из этих оппонентов был повержен дважды). А так, с ними получились ничьи дома и поражения на выезде — восхищаться особо нечему. Далее была угроза вылета из дивизиона "С". Но "стыки" с Литвой отменились из-за изоляции сборной России. И все равно: провальный цикл для сборной под началом Георгия Кондратьева. А вот две первые, до него, попытки оказались куда успешнее.

2018/19 (дивизион "D"): ТРИУМФ С ХОДУ И БЛИЗКИЙ ЧЕ

Первое знакомство с новым турниром — Лигой наций. Оппонентами белорусов были нынешний Люксембург, а также Молдова и Сан-Марино. И команда Игоря Криушенко выиграла группу 2 без поражений и, что еще впечатляюще, без пропущенных мячей — с общим результатом 10:0.

Ни до, ни после этого у сборной не было такой концентрации "сухих" матчей — вот та самая приятная сторона, специфика ЛН. И как раз с тех самых пор у нее и не случалось серии из трех таких поединков, как это произошло нынешней осенью — до вторничных 1:1 с Люксембургом. А что касается атаки, то голеадорами сборной шесть лет назад были внезапный бомбардир Станислав Драгун, нестареющий Игорь Стасевич, праймовый Антон Сарока. Обе ничьи с Молдовой — вот и все ее тогдашние потери очков.

А бонусом к тому успеху стала возможность небывало быстро — двумя победами — впервые попасть на топ-турнир. Тот был плей-офф квалификации чемпионата Европы, связанный с Лигой наций. С такими же триумфаторами другой группы дивизиона "D" — Грузией — белорусы сразились на первом этапе плей-офф. Сразились на выезде, причем из-за коронавируса тот матч был сдвинут на долгие месяцы вперед. Он состоялся аж осенью 2020-го, и гости на стадионе имени Бориса Пайчадзе были биты — 0:1. Грузины тоже до ЧЕ не добрались, но спустя считанные голы добились-таки своего.

2020/21 (дивизион "С"): СЧАСТЬЕ БЫЛО ТАК ВОЗМОЖНО

Сменив дивизион "D" на "С", белорусы чуть было не сменили с ходу и его — на "В". И было бы им такое счастье, если бы не оба поражения от Албании — будущего триумфатора нашей группы 4. Ведь с Литвой и Казахстаном сыграли как надо — с минимумом потерянных очков. То была ничья 2:2, привезенная из Вильнюса. А Казахстан так и вовсе дважды одолели — 2:1 и 2:0 (эх, были же времена!).

Голеадорами сборной той осенью кто только не был. И еще не отверженный Виталий Лисакович. И капитан-опорник Евгений Яблонский с его фирменным ударом издали. И Макс Эбонг, которого через три года признают лучшим футболистом страны (у всех по два мяча). И даже защитники-ветераны Максим Бордачев и Александр Сачивко.

Так наша команда стала самым результативным участником не только группы 4, но и всего дивизиона "С" — по 10 мячей наравне с Черногорией. Однако для триумфа требовалось не завершить групповой раунд поражением от Албании. Но на выезде 1:3 уже к перерыву проступали как черты будущего поражения 2:3. Хозяева тем самым обогнали учеников Михаила Мархеля по очкам на одно, выиграли группу и пополнили дивизион "В". Они там — тоже из-за изоляции сборной России — и по сей день.

***

Ну а у белорусов впереди последняя и самая трудная треть Лиги наций. Ведь оба поединка с аутсайдером группы Люксембургом — позади. А впереди ноябрьские выезды к конкурентам — Северной Ирландии и Болгарии. И если повезет снова выстоять под их натиском и остаться второй командой группы 3, то добраться-таки до дивизиона "В" можно будет через "стыки".